252 



masse viscérale et la détache de tout le reste de Tanimal , si ce 

 n'est au-dessus de la bouche, où elle se continue avec lui. Je 

 n'ai pu y découvrir d'orifice intérieur. Elle est parfaitement 

 lisse; mais à l'extérieur elle se prolonge en une sorte de vessie, 

 dont la base est en arrière, et dont le sommet, tronqué, est 

 en avant. Ce sommet, libre, dépasse même un peu la bouche 

 en s'avançant au-dessous d'elle. 11 est percé par un très-grand 

 orifice béant, garni d'un rang circulaire de papilles tentacu- 

 liformes. C'est lui que M. de Lamarck a pris pour la bouche 

 et que les auteurs anglois ont considéré comme l'anus : ce n'est 

 réellement ni l'un ni l'autre. Est-ce une sorte de cavité respi- 

 ratrice ou locomotrice ? ou mieux , la terminaison des ovaires ? 

 C'est ce que je ne puis dire, n'ayant pu trouver ces derniers 

 organes dans le seul individu que j'ai disséqué. 



Quoi qu'il en soil , il est au moins aisé de voir, par ce que 

 je viens de dire de l'organisation des comatules, que ces ani- 

 maux diffèrent considérablement des ophiures et autres véri- 

 tables astéries : aussi leurs mœurs et leurs habitudes sont-elles 

 également différentes, du moins d'après le peu que l'on en sait. 

 On assure en effet que ces animaux, probablement libres dans 

 les mers qu'ils habitent, s'attachent, se cramponnent aux ro- 

 chers à l'aide de leurs rayons accessoires, et qu'ils se servent 

 des autres, qu'ils étalent en tout sens, pour atteindre et pour 

 attirer la proie vers l'orifice buccal. 11 seroit bon de chercher 

 si les comatules, pour changer de place , ne se serviroient pas 

 de leur vessie abdominale , en la contractant sur l'eau , qui 

 y pénétreroit, un peu à la manière des sèches. 



C'est un point que l'on peut espérer de voir prochainement 

 ëclairci, puisqu'il existe une ou deux espèces de ce genre 

 dans nos mers d'Europe. Le plus grand nombre cependant 

 appartient aux mers Australes. 



INous n'avons pu encore nous assurer sur quelles parties de 

 l'organisation doit porter plus convenablement la distinction 

 des espèces. Nous remarquons que M. de Lamarck, qui en porte 

 le nombre à huit, les distingue principalement parle nombre 

 des divisions des grands rayons et par celui des rayons auxi- 

 liaires: nous n'osons assurer que ces nombres soient constans. 



