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*t dont la connoissance a introduit des considérations très- 

 inléressantes dans la science de la vie. 



Ils nous sont peu nuisibles, à moins d'admettre que par 

 leur accroissement ils ne puissent donner naissance à des 

 récifs, à des écueils dangereux pour la navigation. Ca con- 

 çoit en effet qu'ils rehaussent les bas-fonds des mers où ils se 

 trouvent, qu'ils en rétrécissent les passes, etc. 



Pour le reste de la nature organique, il est aisé de voir 

 que les zoanthaires doivent être plus souvent victimes que 

 déprédateurs. En effet, les actinies sont la nourriture habi- 

 tuelle de beaucoup d'espèces de poissons, et entre autres 

 des morues. 



Quant aux modifications que ces animaux peuvent appor- 

 ter à l'accroissement et à la figure du globe terrestre , on 

 voit par quelques circonstances de géognosie , que les po- 

 lypiers fossiles sont quelquefois en masses assez considérables 

 pour former des couches puissantes qui portent des dénomi- 

 nations particulières; ainsi le coral-rag des géologues anglois, 

 le calcaire à poljpiers des formations normandes, en sont une 

 preuve évidente. On est donc en droit d'en conclure que 

 dans la nature vivante il peut en être également ainsi, et que 

 les restes de zoanthaires madréporifères peuvent réellement, 

 par leur accumulation , produire aujourd'hui ce qu'ils ont 

 produit autrefois, c'est-à-dire des couches ou des amas consi- 

 dérables qui augmentent l'écorce de la terre et en modi- 

 fient la configuration. C'est un fait qui nous paroît hors de 

 doute, quoiqu'il ait été exagéré par les géologues du der- 

 nier siècle. 



La connoissance des espèces qui composent cette classe, et 

 par conséquent leur distribution méthodique et systématique, 

 sont d'une telle difficulté, à cause de l'impossibilité presque 

 absolue de les posséder dans nos collections , que jusqu'ici 

 cette partie de la science n'a fait que de très-foibles progrès. 



Leur distinction n'a en effet presque porté que sur le> 

 polypiers et il n'étoit pas certain que des différences dan^ 

 ceux-ci fussent nécessairement concomitantes avec des dif- 

 férences dans les animaux. Nous devrons sous ce rapport 

 des connoissances d'une haute importance aux résultats du 

 dernier voyage de MM- Quoy et Gaimard, Ils ont en effet 



