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examiné et peint avec une scrupuleuse exactitude, les ani- 

 niaux de tous les polypiers qu'ils ont rencontrés. Nous avons 

 eu à notre disposition leurs figures, leurs manuscrits, et 

 souvent même les animaux qui en ont été l'objet, en sorte 

 que nous avons pu donner à notre travail un caractère 

 bien plus instructif qu'il n'eût été sans cela; c'est même ce 

 qui a dû en retarder un peu la publication. Il nous a ce- 

 pendant encore été impossible de comparer les espèces ani- 

 males avec les espèces de polypiers, et nous admettons 

 même momentanément celles que M. de Lamarck. a établies; 

 mais nous avons pu caractériser les genres d'après l'animal 

 tout entier , et par suite établir une disposition systémati- 

 que qui fût en rapport avec l'organisation. 



La première division que nous établirons dans cette classe , 

 portera sur la structure du corps, qui est mou et flexible 

 dans la première section; coriace et quelquefois encroûté 

 dans la seconde, et constamment calcaire dans la troisième. 

 Avec ce caractère extérieur et parfciitement visible, il s'en 

 trouve d'autres que l'on pourra considérer comme plus 

 importans ; ainsi, dans la première section, les individus 

 sont toujours isolés, solitaires; dans la seconde, ils sont 

 presque constamment au moins agrégés et quelquefois sou- 

 dés, et enfin dans la troisième, ils sont presque toujours 

 soudés et peuvent former des masses arborescentes. 



La distinction des genres n'a pu encore être bien ration- 

 nelle; mais cependant elle porte le plus souvent sur la forme 

 générale du corps et surtout sur. la disposition des tenta- 

 cules. Dans les espèces madréporifères, elle repose en outre 

 sur la forme et la structure du madrépore. 



Quant à la distinction des espèces, elle ne nous paroit pas 

 être aussi avancée; dans les actinies, par exemple, elle est 

 d'une très-grande difficulté, car elle ne peut porter sur la 

 couleur, qui est extrêmement variable; elle doit donc re- 

 poser presque entièrement sur la proportion des tentacules, 

 sur leur forme, sur le nombre de leurs rangs, ce qui est 

 également assez variable. Dans les zoauthaires coriaces ou so- 

 lides il faut avoir recours au polypier, jusqu'à ce que les ob- 

 servations curieuses de MM. Quoy et Gaimard aient pu nous 

 fournir des élémens tirés des animaux et de leurs rapports 

 avec les polypiers. 



