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constante; maïs la nature sarcoïde de cette partie commune, 

 l'absence d'axe solide, l'en distinguent suffisamment. 



Les alcyonaires se placent tout naturellement à la fin de 

 la grande division des actinozoaires, et, en effet, les premiers 

 animaux amorphes semblent n'être que des alcyonaires sans 

 polypes ou animaux distincts. 



L'organisation des animaux de cette famille n'offre rien de 

 bien différent de ce qui existe dans les deux précédentes, 

 si ce n'est dans la partie commune, qui est formée par un 

 tissu to^t particulier, comme charnu ou contractile, sou- 

 tenu par un nombre plus ou moins considérable de spicules 

 calcaires. 



Quant aux animaux proprement dits, ils ne nous parois- 

 sent pas différer de ceux des pennatulaires. 



Les mœurs, les habitudes des alcyonaires ont été peu étu- 

 diées; mais il est fort probable qu'elles ne diffèrent presque 

 en rien de celles des corallaires, qui sont également des ani- 

 maux fixés. 



On trouve des alcyonaires dans toutes les mers et souvent 

 même en fort grande abondance dans certaines localités. 



Le nombre des espèces qui constituent cette famille n'est 

 pas très-considérable, et cependant, en considérant la forme 

 générale de la masse commune et la manière dont les polypes 

 y sont groupés, des zoologistes récens, et entre autres M. 

 Savigny, ont trouvé à établir un certain nombre de genres, 

 véritablement fort peu imporfans. 



La distinction des espèces nous a paru reposer assez bien sur 

 la couleur de la masse commune ou du polypier, ainsi que 

 sur celle des polypes. 



Briarée, Briareum, 



Animaux polypiformes, assez gros, pourvus de huit tenta- 

 cules pinnés, sortant de mamelons irrégulièrement épars 

 à toute la surface d'un polypier largement fixé, subra- 

 meux, composé d'une enveloppe charnue, épaisse, dis- 

 tincte, entourant un axe semi-solide et formé d'un assem- 

 ^blage d'acicules serrés et fascicules suivant leur longueur. 



Espèces, Le Briarée gorgonoïde; B. gorgonoideum , Solander 



