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 ZOOSPERMES. 



Cette dénomination, que nous adopterons ici comme plus 

 brève que celJe d'Animalcules spermatiques, mais nullement 

 dans une acception zoologique, a été introduite dans la science, 

 il y a quelques années, par M. Bory de S. Vincent, pour dé- 

 signer des êtres ou des corps observés depuis Long-temps dans 

 la liqueur séminale des animaux mâles seulement , et de toutes 

 les classes suivant les uns, dans d'autres liquides, et dans 

 certaines classes seulement suivant les autres, et qui ont été 

 considérés comme de véritables animaux par la plupart des 

 observateurs, comme des appareils, des parties ou comme 

 de simples molécules par quelques autres; mais sans exa- 

 men approfondi, sans définition, sans comparaison rigou- 

 reuse, et surtout sans absence d'idée préconçue. Cependant 

 leur étude ne laisse pas que d'avoir une importance assez 

 grande, non pas peut-être pour eux-mêmes, mais pour la 

 théorie de la génération ; puisque , comme nous allons le voir, 

 plusieurs systèmes d'explication de cette inexplicable fonction 

 reposent entièrement sur la manière de considérer les ani- 

 malcules Spermatiques. 



La découverte des zoospermes remonte à la fin de l'avant- 

 dernier siècle. Elle a été réclamée par Hartsœker contre le 

 célèbre micrographe Leuwenhœk, l'un et l'autre Hollandois, 

 et quoiqu'il soit, aujourd'hui surtout , fort difficile, pour ne 

 pas dire impossible , de prononcer avec connoissance de cause , 

 il paroît au moins certain que c'est celui-ci qui , averti du fait, 

 comme il le dit lui-même, par un jeune étudiant en médecine 

 nommé Ham, le confirma et le premier le répandit dans le 

 monde savant par une lettre datée de Novembre 1677, à Milord. 

 Brounker, président de la Société royale de Londres, et qui 

 fut publiée dans les actes de cette société tout au commen- 

 cement de l'année suivante. Comme Leuwenhœk, plusieurs 

 années après, se servit de cette découverte pour établir une 

 'nouvelle théorie de la génération , opposée à celle qui domi- 

 noit alors par suite des beaux travaux de Harvey, de Mal- 

 pighi, de Graaf et autres ovariens, elle dut faire et ût eçi 

 effet un très -grand bruit. Beaucoup d'observateurs s'em- 

 pressèrent de répéter les expériences et de les étendre à un 



