SUR LES POISSONS. 85 



les facultés, donné le jour à tous les êtres 

 vivans que rimagination la plus bizarre 

 peut concevoir; que dans ce nombre infini 

 d'espèces , celles qui n'avoient reçu que des 

 moyens imparfaits de pourvoir à leur nour- 

 riture , à leur conservation , à leur repro- 

 duction, sont tombées successivement dans 

 le néant; et que tout s'est réduit enfin à 

 ces espèces majeures , à ces êtres mieux 

 partagés , qui figurent encore sur le globe. 



Quelque opinion qu'il faille préférer sur 

 le point du départ de la Nature créatrice, 

 sur cette multiplication croissante, ou sur 

 cette réduction graduelle , l'état actuel des 

 choses ne nous permet pas de ne pas con- 

 sidérer la nature vivante comme se balan- 

 çant entre les deux grandes limites que 

 lui opposeroient à une extrémité un petit 

 nombre d'espèces primitives , et à l'autre 

 extrémité l'infinité de toutes les espèces que 

 l'on peut imaginer. Elle tend continuelle- 

 ment vers l'une ou vers l'autre de ces deux 

 limites, sans pouvoir maintenant en appro- 

 cher, parce qu'elle obéit à des causes qui 

 agissent en sens contraire les unes des autres, 

 et qui, tour à tour victorieuses et vaincues, 

 ne cèdent, lors de quelques époques, quç 



