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Examinons en quoi consistent les moyens 

 de défense dont les balistes sont pourvus. 



Leur corps est très - comprimé par les 

 côtés , et se termine le plus souvent le long 

 du dos et sous le ventre par un bord aigu 

 que Ton a comparé à une carène. 11 est tout 

 couvert de petits tubercules , ou d'écailies 

 très-dures, réunis par groupes, distribués 

 par compartimens plus ou moins réguliers, 

 et fortement attachés à un cuir épais. Ce 

 tégument particulier revêt non seulement 

 le corps proprement dit des balistes , mais 

 encore leur tête, qui paroît le plus souvent 

 peu distincte du corps; et il cache ainsi tout 

 ranimai sous une sorte de cuirasse et de 

 casque , que des dents très-acérées ont beau- 

 coup de peine à percer. Mais, indépendam- 

 ment de cette espèce d'armure défensive et 

 complette , ils ont encore , pour protéger 

 leur vie, des moyens puissans de faire lâcher 

 prise aux ennemis qui les attaquent. 



Des aiguillons , à la vérité très - petits , 

 mais très-durs, hérissent souvent une partie 

 de leur queue; et comme ils sont recourbés 

 vers la tête, ilsauroieot bientôt ensanglanté 

 la gueule des gros poissons qui voudroient 

 saisir et retenir un baliste par la queue. 



Les cartilagineux du genre dont noua 



