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izquierda en la reíiióii do la Punta de Balasto ' y toma dirección hacia 

 el norte; así sigue hasta juntarse con el río de San ('arlos ó de ( 'alclia- 

 quí y reunidos entran por el boquete de las Conchas y [»or (iuachipas 

 se dirigen descolgándose hacia los Llanos de Salta dond<» sale ya como 

 río del Pasaje, del Juramento, de Estoco ó Salado. 



Alguna vez este río debió desaguarse por la l*uerta de líelén, pero 

 levantamientos del suelo, en épocas tal vez no tan remotas, ocasionaron 

 un desvío que tanto debe haber influido para trastornar las condiciones 

 económicas de estos valles, hoy tan escasos de agua. Esa altiplanicie 

 actualmente figura con los nombres de Campo del Arenal y Campo de los 

 Pozuelos y forman ese curioso estorbo que separa las dos cuencas, del 

 río de Santa María que desagua hacia el ííorte, de Belén que lo hace en 

 dirección al Sud. 



En esta gran altiplanicie parten términos los departamentos de Santa 

 María y el río del Arenal y su línea, que corre de Este á Oeste, arroyo 

 de poco caudal pero que luego se pierde en su lecho de piedra y arena. 

 Si se hubiese buscado la división natural ella se hubiese hallado en el 

 cordón del Atajo, que desprendiéndose del riñon del Aconquija y co- 

 rriendo Oeste y Sud separa los Campos del Arenal y de los Pozuelos de 

 los de Andalgalá y Belén : todas ellas altiplanicies que' varían entre 

 1000 y 2500 metros de elevación. 



Las cordilleras que confinan con el Campo de los Pozuelos, y la línea 

 de ellas separan los departamentos de Santa María y Belén, que ambos 

 se extienden hacia el norte hasta dar con las fronteras de Bolivia. 



La Puerta de Belén es una estrechura natural formada por esa corri- 

 da del cordón del Atajo : por allí desagua toda esa inmensa cuenca de 

 cordillera, valles y campos que tiene atrás; y allí se divide en dos partes 

 como quien dice por una garganta ó cintura, el largo y angosto dei)ar- 

 tamento de Belén. 



Geográfica y arqueológicamente hablando en la Puerta de Belén real- 

 mente acaba el valle de Calchaquí en su máxima extensión : allí algún 

 día se hará un dique que rivalice con el de San Eoque en Córdoba : por 

 allí se puede penetrar en coche hasta los más remotos rincones de los 

 valles Calchaquí : hasta allí parece que se extendía el tipo de cerámica 

 tan generalizado en esta región. 



Mucho nos contraría el que los misioneros y escritores de las prime- 

 ras épocas nada no nos digan de estos inmensos depósitos de tinajas ó 

 vasos mortuorios hallados en todas partes de la región Calchaquí. En 

 balde es preguntar si estos objetos se hacían en talleres especiales, ó si 

 cada china ó cada indio poseía el secreto de la industria y sus símbolos: 

 si queremos saber si las urnas se conservaban en depósito ó si se fabri- 



^ Vulgarmente llamada de Balastro. 



