8 HISTOIRE 



pas surpris que nous séparions les deux 

 espèces suivantes du genre des murènes , 

 dans lequel elles ont été inscrites jusqu'à 

 présent. En effet, elles en diffèrent par l'ab- 

 sence d'une nageoire caudale. On leur a 

 depuis long-tenis' donné le nom de serpens 

 marins ; et comme un des grands rapports 

 qui les lient avec les véritables serpens con- 

 siste dans la forme déliée du bout de leur 

 queue, dénué de nageoire, ainsi que l'ex- 

 trémité de la queue des vrais reptiles, nous 

 avons cru devoir donner au groupe qu'elles 

 vont composer le nom à'ophisure, qui veut 

 dire queue de serpent. 



, La première de ces deux espèces est celle 

 à laquelle j'ai conservé le nom particulier 

 ^ophis , qui en grec signifie serpent. Son 

 ensemble a beaucoup de conformité avec 

 celui des véritables reptiles, et sa manière 

 de se mouvoir sinueuse, vive et rapide, 

 rapproche ses habitudes de celles de ces 

 derniers animaux. Il se contourne d'ailleurs 

 avec facilité; il se roule et déroule; et ces 

 évolutions sont d'autant plus agréables à 

 voir que ses proportions sont très-sveltes 

 et ses couleurs gracieuses. Le plus souvent 

 son diamètre le plus grand n'est que la 

 trentième ou même la quarantième partie 



