352 HISTOIRE 



rivages de la mer, parce qu'elle n'y parvient 

 presque jamais que préparée, salée, ou sé- 

 chée, altérée, déformée, et souvent tron- 

 quée. Le merlan, au contraire, est trans- 

 porté entier dans ces mêmes endroits; et la 

 grande consommation qu'on en a faite l'a 

 mis si souvent sous les yeux, et Ta fait 

 examiner si fréquemment, qu'il a frappé 

 l'imagination des personnes même les moins 

 instruites, et que ses attributs, principale- 

 ment sa couleur, sont devenus des sujets 

 de proverbes vulgaires. Les nuances qu'il 

 présente sont en effet très-brillantes : presque 

 tout son corps resplendit de la blancheur 

 de l'argent,* et l'éclat de cette couleur est 

 relevé, au lieu d'être afFoibli, par l'olivâtre 

 qui règne quelquefois sur le dos, par la 

 teinte noirâtre qui distingue les nageoires 

 pectorales ainsi que celle de la queue, et 

 par une tache noire que l'on voit sur quel- 

 ques individus, à l'origine de ces mêmes 

 pectorales. 



Tout le monde sait d'ailleurs que le corps 

 du merlan est alongé , et revêtu d'écaillés 

 petites, minces et arrondies; que ses na- 

 geoires dorsales sont au nombre de trois,* 

 qu'il n'a pas de barbillons ; que sa mâchoire 

 supérieure est plus avancée que l'inférieure. 



Il 



