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à peine d'une année , tenait sa première séance publique 

 dans la cité qui l'avait vue naître. C'était une innovation 

 hardie, même dans une ville comme Caen, habituée cepen- 

 dant à s'entendre appeler. modestement : l'Athènes 



Normande. 



Il y a 50 ans, en effet, bien des gens niaient, ou du 

 moins mettaient en doute la réalité des services que pou- 

 vaient rendre ces sortes de réunions scientifiques qui invi- 

 tent au travail, rapprochent les esprits et forment entre 

 eux un lien précieux au milieu de tous les éléments 

 de discussion dont chaque époque subit plus ou moins 

 l'influence. Et il a fallu de longues années pour convaincre . 

 les incrédules — je n'oserais affirmer qu'ils le sont tous, — 

 que la vulgarisation des connaissances acquises par les 

 labeurs de la génération présente et des générations qui 

 l'ont précédée est chose excellente, qu'on ne saurait trop 

 encourager. Car , dans notre état social , tel que la marche 

 de l'esprit humain l'a formé, la science ne peut plus, 

 comme autrefois , être circonscrite dans l'enceinte de nos 

 séances ordinaires ; il faut qu'elle rayonne et pénètre partout, 

 qu'elle réchauffe et féconde partout les intelligences. Aussi 

 dirai-je avec l'un des membres les plus antorisés de votre 

 vieille Académie : qu'une compagnie savante n'est jamais 

 plus utile que lorsqu'elle fait elle-même le public juge 

 de ses travaux et de ses efforts pour le bien. 



C'est ce qu'avaient compris les fondateurs de notre So- 

 ciété Linnéenne en faisant — de par les statuts et sous peine 

 d'amende — une obligation à tous ses membres d'assister 

 aux deux séances publiques qu'ils instituèrent, dès le début, 

 pour chaque année. Et quoique depuis nous ayons , il est 

 vrai, modifié quelque peu notre constitution primitive, — 

 nous ne sommes pas les seuls , vous le savez , ■ — nous y 

 avons laissé inscrit cet article réglementaire qui nous amène 



