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toiite spéciale , car c'est d'après eux seulement que l'on 

 pourra reconstituer la flore primitive d'une contrée. 



Or, que voyons-nous ordinairement dans les nombreux 

 catalogues de plantes publiés en Europe? Avant tout, le 

 désir de citer le plus grand nombre d'espèces comme appar- 

 tenant au pays , le désir de montrer la richesse végétale du 

 petit coin de terre qu'on a étudié avec tant de complaisance 

 et un soin si minutieux ; et certes ce désir était bien na- 

 turel. Mais on y trouve rarement , je le dis en général , des 

 distinctions assez précises , assez tranchées , entre les plantes 

 autochthones, les aborigènes, — et les plantes introduites, 

 naturalisées ou simples passagères. Aussi les généralisateurs, 

 obligés de se baser sur ces documents trop vagues, en sont- 

 ils nécessairement arrivés à envisager d'une manière très- 

 large la distribution des espèces , et en particulier sont-ils 

 tombés fatalement dans un certain scepticisme en ce qui 

 concerne l'influence des terrains sur la dispersion des plantes 

 h la surface du globe. Peut-être leurs conclusions eussent- 

 elles été tout autres , si les documents dont ils ont fait usage 

 leur avaient offert une précision plus grande quant à l'état 

 civil de chaque plante , sa nationalité , son origine certaine 

 ou présumée, les causes de son existence actuelle. 



Par malheur , les statisticiens se bornent trop souvent 

 h constater le fait pur et simple , et croient avoir accompli 

 leur tâche scientifique quand ils ont accumulé des masses 

 de faits ou de chiffres. Cependant, ce n'est pas la simple 

 connaissance des faits qui constitue la science, c'est plutôt 

 leur interprétation éclairée par une critique judicieuse et 

 sévère. On a dit qu'il n'y a rien de brutal comme un fait 

 ou un chiffre ; il serait mieux de dire qu'il n'y a rien de 

 plus brut, c'est-à-dire de plus inintelligent, de plus illusoire, 

 de plus décevant , par conséquent de plus inutile et parfois 

 même de plus dangereux , — si le fait ou le chiffre n'est 



