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d'en rechercher les phénomènes et d'en déduire les lois , 

 ces lois que Montesquieu définit l'ensemble des rapports 

 qui dérivent de la nature des choses. Le linguiste n'a 

 pas à certifier l'origine des idiomes , l'astronome la cause 

 de l'attraction , le physicien la nature du calorique , le 

 physiologiste le principe de la vie ; le naturaliste n'est pas 

 tenu davantage de démontrer l'origine de l'espèce. Il 

 ignore absolument ce qu'elle est ; ses limites essentielles , 

 intimes, lui échappent et les plus illustres n'ont pas réussi 

 à les définir (1). La création ne révèle ici rien de son 

 auteur. 



Quand donc, dans nos monographies ou nos catalogues, 

 nous faisons l'énumération des espèces d'un genre ou d'un 

 pays , nous n'entendons pas spécifier leur essence et les 

 délimiter selon la nature , mais uniquement selon ce qui 

 nous parait être tel, d'après les lois de l'observation et de 

 l'expérience; en d'autres termes, nos espèces , différentes 

 selon toute vraisemblance de celles du Créateur , sont un 

 artifice de classification , une catégorie logique, une fiction 

 (ou, du moins, si elles sont une réalité, nous n'en avons 

 pas la preuve) , fiction nécessaire , ingénieuse, pour dis- 

 tinguer entre eux les innombrables êtres qui peuplent le 

 monde , fiction comprise dès l'origine des peuples , bal- 

 butiée déjà par l'antiquité et le moyen-âge , mais exprimée 

 seulement par Linné dans cette langue admirable qui a 

 fondé les sciences naturelles. 



D'ailleurs , que l'espèce soit éternellement miiable ou 

 immuable , peu importe. La faune d'un pays est fhistoire 

 de ses animaux considérés dans leur état et sous leur 

 forme actuelle ; elle ne remonte pas plus à leur origine 

 qu'elle ne pénètre leur destinée. Tous nos insectes des- 

 cendent-ils d'un prototype commun , dont les Coléoptères 



(1) M. cil. Darwin, le dernier et le plus célèbre de nos zoologistes spé- 

 culateurs, vient d'écrire tout un volume, très-intéressant, sur Vorigine des 

 espèces, mais où il ne traite, en somme, que de leur variabilité. 



