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la même sur nos montagnes tempérées et sur les rivages 

 arctiques depuis sa séparation au temps de la période gla- 

 ciaire (1) ; des chaînes de montagnes volcaniques , comme 

 celles de l'Auvergne , dont l'âge nous est connu , sont 

 peuplées , non pas d'espèces propres , mais de types em- 

 pruntés aux régions qui les limitent (2) ; enfin d'autres 

 faunes , dont la haute ancienneté est également positive , 

 celle des îles Britanniques, par exemple, ont conservé , à 

 travers la nuit des âges, leur caractère zoologique initial (3). 



Puisqu'en fait, un laps de temps aussi long et incalcu- 

 lable (4) serait nécessaire pour produire les prétendues 

 transformations des types spécifiques , c'est le droit du 

 naturaliste descripteur d'envisager théoriquement ces types 

 comme fixes et stables, au moins dans leur sphère actuelle, 

 et cela nous sufiit. 



Mais alors quel sera le critérium de ce que nous ap- 



(1) V. supra, sur cette identité, notre § Région alpestre (Ch. Géographie], 

 ^2) L'antiquité de ces montagnes, si reculée qu'elle soit, n'a pas créé 

 une faune spéciale, et pourtant depuis que ces volcans se sont éteints, il 

 s'est formé là un milieu aussi différent que possible des plaines et des 

 montagnes environnantes. Viendra-t-on demander encore cent ans seule- 

 ment d'observations sur l'influence des milieux pour prouver que les espèces 

 ne se transforment pas? On peut se reporter, du reste, à ce que nous 

 avons dit déjà au chapitre premier, des régions peuplées uniquement par 

 immigrations des faunes voisines. 



(3) L'argument a ici toute sa force. En effet , la faune de la Grande- 

 Bretagne date au moins de l'époque glaciaire , ce qui est une antiquité 

 respectable. Elle y a immigré en masse du continent , alors que la Manche 

 n'existait pas encore. Elle a donc rencontré sur ces nouvelles terres des 

 milieux nouveaux et de diverse nature. En outre, nous l'avons rappelé, 

 elle a subi des changements de température tels que les formes méri- 

 dionales qui habitent le sud de l'Angleterre ne se trouvent plus en France 

 que dans le centre el même dans le midi. Et malgré tout cela, elle n'oU're 

 pas, à proprement parler, d'espèces particulières, mais seulement un très- 

 petit nombre de races géographiques. ( V. infra. ) 



(4) D'après des études d'une rigueur mathématique faites sur la formation 

 des récifs de coraux de la Floride, M. L. Agassiz affirme que l'ùge de ces 

 récifs quaternaires peut être évalué à cent mille ans et plus. Cependant les 

 coraux qui les ont construits n'ont jamais cessé d'être partout de la même 

 espèce ! 



