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pelons V espèce , et quel sera-t-il au point de vue de ce 

 travail ? C'est ce que j'ai cru utile de préciser d'abord, 

 autant qu'il est possible de préciser sur un tel sujet. 



La mutabilité est une hypothèse dont on n'a pas donné 

 la preuve ; mais à côté de ce changement radical d'une 

 espèce en une autre , il est un phénomène dont l'évidence 

 frappe au premier abord ; c'est la variabilité. On nomme 

 ainsi la faculté intrinsèque que possède l'espèce de s'écarter de 

 son type dans certaines limites. Ces limites sont extrêmement 

 diverses; en règle générale , l'écart est léger, vague et ne 

 dépasse pas la somme des modifications individuelles; il con- 

 tinue d'offrir tous les passages intermédiaires et n'est pas 

 héréditaire : c'est la variété. Mais souvent cet écart aug- 

 mente; la nuance s'accentue, se précise davantage, en 

 un mot, se caractérise ; elle n'offre plus de passages ; elle 

 n'est plus limitée à un seul être , mais héréditaire et con- 

 stante , c'esi-à-dire générale à toute une catégorie d'indi- 

 vidus , quoique d'ordinaire, dans un lieu donné seulement : 

 c'est la race. L'ensemble des races avec leurs variétés con- 

 stitue ce que nous appelons ['espèce , entité ni absolument 

 fixe, ni indéfiniment variable, comme on le soutient encore 

 dans les camps opposés de la science. 



Deux caractères principaux nous font ainsi juger de 

 l'espèce , la descendance ou fécondité et la forme ou res- 

 semblance. 



Il y en a même un troisième chez les insectes , la méta- 

 morphose ; mais on en a vanté outre mesure l'importance, 

 surtout dans l'étude des Lépidoptères. Il serait extraordi- 

 naire , en effet, qu'une race caractérisée à l'état parfait ne 

 différât pas également sous les formes de larve et de 

 nymphe , la variabilité ayant dû afiecter les trois états de 

 l'animal. Faire de cette race une espèce distincte , n'est- 

 ce pas plutôt éluder que trancher la difficulté ? Sans doute 

 si les modifications de la larve affectaient invariablement 

 l'insecte parfait , si la chenille , la chrysalide et le papillon 



