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qui constituent la race , différaient constamment à des 

 degrés égaux du type spécifique, nous serions extrême- 

 ment fondés à les élever au rang d'espèce ; mais cette 

 concordance est loin d'exister toujours. Tantôt la chenille 

 seule fait race . tantôt la chrysalide, tantôt le papillon seul ; 

 tantôt deux de ces états sont variables , tandis que le 

 troisième reste stable (1). On a même reconnu que plus la 

 chenille varie , plus le papillon est constant (2). Pour n'en 

 donner qu'une preuve , la plupart des races de Bombyx 

 séricifères , si différentes par leurs chenilles et leurs co- 

 cons , se confondent à l'état parfait en une forme unique 

 de papillon qui , chose étrange , résiste même ici à une 

 semi-domestication. Il est donc permis de conclure que si 

 l'étude des métamorphoses est fort utile pour la classifi- 

 cation des insectes , elle ne semble pas , au point de vue 

 de leur distinction spécifique , destinée à donner la clef de 

 V espèce , au moins d'une manière aussi absolue qu'on l'a 

 prétendu. 



Restent la forme et la fécondité. 



Malheureusement celui de ces caractères qui imprimerait 

 à l'espèce un cachet indélébile, la fécondité, nous fait 

 généralement défaut. Buûbn y voyait « un des mystères 

 « profonds de la nature que l'homme ne pourra sonder 

 tt qu'à force d'expériences aussi réitérées que longues et 

 « difficiles. » M. Agassiz , tout défenseur qu'il est de la 

 fixité de l'espèce , l'appelle « une manière d'épouvantail 

 « théorique que l'on garde dans sa boîte pour le faire 



(1) Les variations que subissent les premiers états des insectes , sauf 

 les chenilles des Lépidoptères, sont encore très-peu connues et on en trouve 

 à peine trace dans les auteurs. Cependant beaucoup de questions dou- 

 teuses seraient éclaircies si nous pouvions suivre seulement les développe- 

 ments et les modifications des larves des Coléoptères. 



(2) L'effet immédiat de la nourriture pour produire hi variation des 

 larves est ici saisissant , mais cet effet n'étant plus sensible chez l'insecte 

 parfait qui souvent meurt sans avoir mangé, il faut chercher à la variabilité 

 des causes plus puissantes et plus complexes. ( V. infra. ) 



