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t( surgir à certains jours , quand il s'agit de donner le 

 « change et de fermer le débat. » Et , en réalité, sur cent 

 insectes que nous considérons comme spécifiquement dis- 

 tincts , nous n'avons pas vérifié une fois cette fécondité 

 permanente et continue. Où en serions-nous même s'il la 

 fallait expérimenter avant de décrire une forme nouvelle ? 

 Nous la présumons , d'après la fécondité actuelle des es- 

 pèces dont nous croyons connaître la reproduction ; mais 

 qui nous assure que cette fécondité n'est pas bornée an lieu 

 d'être indéfinie? Qui nous prouve qu'elle ne cessera pas 

 après cinquante , après mille , cent mille générations , et 

 comment démontrer que ces individus qui se ressemblent 

 descendent, depuis l'origine, d'un même couple de pa- 

 rents? 



Par le fait, il n'est pas de physiologiste qui ose sou- 

 tenir en conscience que les limites de la fécondité sont 

 connues avec une rigueur telle qu'on puisse en faire la 

 pierre de touche de l'espèce. Cela est si vrai qu'on n'y a 

 jamais recours , qu'on ne l'a jamais appliquée avec persé- 

 vérance pour s'éclairer sur les cas douteux ; enfin qu'elle 

 n'a jamais tiré d'incertitude l'observateur scrupuleux et 

 perplexe en quête du degré de parenté existant entre des 

 formes, si proche-alliées qu'on les suppose. 



Cette idée de la fécondité continue , qui implique celle 

 d'une origine commune, n'est donc rien qu'une présomp- 

 tion en faveur de l'entité spécifique (1). Elle se com- 

 plique, d'ailleurs, de cette difficulté que des espèces, que 

 nous sommes unanimes pour considérer comme très-dis- 

 tinctes, s'accouplent ensemble et donnent des produits dé- 



fi) L'œuf paraît le terme de nos recherches quant à la reproduction des 

 animaux. Jamais il ne se forme d'œuf librement, et ce point de départ de 

 tout être nouveau suppose la préexistence d'un organisme spécial ou 

 parent. On peut donc croire par analogie que l'œuf a été aussi le point 

 de départ de l'espèce à son origine. C'est l'axiome d'Harvey : « Omne viuum 

 ex ovo. » Mais d'où est venu le premier œuf?... 



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