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 signés du nom A'hyhrides (quand ils ont pour parents deux 

 espèces ) ou de métis ( produits de deux races ) dont la fer- 

 tilité atteint, chez plusieurs, des limites que la science n'a 

 pu jusqu'à présent déterminer (i). Quel temps ici encore 

 ne faudrait-il pas et combien d'expériences longuement ré- 

 pétées pour décider , en connaissance de cause , de la 

 fécondité ou de la stérilité de ces hybrides et métis ? 



On peut ajouter qu'il existe d'innombrables espèces chez 

 lesquelles une foule d'individus ne sont jamais développés 

 sexuellement; d'autres où les individus sexués n'appa- 

 raissent qu'à des intervalles éloignés ; quelques-unes dont 

 la multiplication s'opère par bourgeonnement bien plus 

 que par procréation sexuelle; enfin un certain nombre 

 dont la génération est soumise aux phénomènes si curieux 

 d'alternance et de polyphormisme ; mais la signification de 

 pareils faits nous semble suffisamment démontrée. 



Ce caractère de fécondité — l'essentiel peut-être, mais 

 que le temps dérobe à notre observation — resté de la 

 sorte problématique et accessoire , nous n'avons plus pour 

 juger de l'espèce que la forme ou ressemblance. Étrange 

 et précaire condition de la science ! Elle amasse dans ses 

 musées les milliers d'animaux et de plantes que le Créateur 

 a jetés sur la terre; elle fouille les couches du globe pour 

 en retirer les millions de ceux qui y sont ensevelis depuis 

 la première aurore de la vie, et, quand elle a réuni , 

 classé , scruté ces archives fossiles et ces collections vi- 

 vantes , son dernier aveu est que l'origine , l'essence , la 

 nature , la destinée des espèces, tout cela est l'inconnu; 

 et que, dans ce mystère, qu'elle est impuissante à définir, 

 elle n'a pour guide que la fugitive ressemblance des êtres 

 entre eux ! 



(1) Il ne s'agit pas, bien entendu , de ces accouplements infertiles entre 

 espèces de genre ou de famille différents, comme les naturalistes eu citent 

 des exemples. Un des plus curieux, est celui d'un Tclépliore et d'un 

 Taupin dont fut témoin Rossi, l'auteur de la Fauna elrusca , et qui lui 

 sembla si étonnant qu'il en fit dresser procès verbal par les autorités locales. 



