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La forme ou structure , voilà donc le caractère par ex- 

 cellence , celui auquel , défenseurs de la fixité ou apôtres 

 de la mutabilité , nous sommes tous réduits in extremis , 

 parce que c'est vraiment le seul que le temps et l'espace 

 ne mettent jamais hors de notre portée (1). 



Je ne puis citer ici , encore moins discuter , même à 

 ce point de vue restreint, les diverses définitions qu'on a 

 données du terme espèce ; la. plus rapprochée de la vérité 

 peut se formuler dans les termes suivants : 



Tout ce qui a , a eu , oti aura la même forme, le même type , 

 est^ a été ou sera de la même espèce (2). Je ne rappelle pour- 

 tant le principe qu'en hésitant, tellement je sais qu'en pa- 

 reille matière toute définition est périculeuse et tout prin- 

 cipe absolu exposé à lléchir (3). 



Fondée sur ce terme de la ressemblance et de la dis- 

 semblance des formes , la notion de l'espèce n'est plus 

 qu'une interprétation de l'œuvre de la nature. Mais de 

 combien de difficultés elle est encore entourée ! D'une 

 part, ni l'individu , ni l'ensemble des individus , à un mo- 

 ment donné, ne constituent complètement l'espèce. Ils n'en 

 sont jamais que les représentants temporaires , puisque 

 celle-ci a une plus longue durée, et que les individus de 

 toutes les espèces actuelles succèdent à d'autres individus 



(1) Cela nous explique pourquoi, dans la pratique de la science, les 

 darwiuistes ne cessent de démentir en fait les principes qu'ils ont posés 

 en théorie. Lamarck fut toute sa vie, malgré son système, classificaleur et 

 spécificateur de premier mérite; on a dû même parfois réduire le nombre 

 des espèces qu'il regardait comme distinctes. M. Darwin et tant d'autres de 

 ses adeptes se sont pareillement illustrés par les travaux descriptifs les 

 plus sérieux et dignes des meilleurs naturalistes de l'école classique. 



(1) M Ailes, was ist, was war und sein wird, wenn es nacli derselben 

 Weise, nacli demselben Typus, ist, war und sein wird dem Dégriffé der 

 « Art unterstellt. » (Spring. Ueber die naturh. Begriffe von Gattung, Art 

 und Abart. Leipsig, 1838, p. 17.) 



(3) N'est-ce pas un peu pour avoir voulu faire plier tous les faits sous 

 la rigueur d'une formule que des naturalistes en sont venus à nier jusqu'à 

 rexislence de nos types actuels ? 



