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extrêmes. Lequel est dans le chemin de la vérité ? Là en- 

 core nous devons avouer souvent notre ignorance. 



Assurément nous sommes fondés à croire, et nous l'avons 

 indiqué plus haut , que chacune de nos espèces actuelles 

 a des limites qu'elle ne franchit pas, « ... quos ultra ci- 

 traque nequit consistere. . . » ; mais ces limites résultent ab- 

 solument de son degré variable, et, dans certains cas, 

 nous ne voj'ons pas trop où ce degré commence et où il 

 finit. Il est bien vrai qne nos hésitations ont leur source 

 principale dans le petit nombre ou le manque d'objets de 

 comparaison ; que même toutes nos espèces douteuses se- 

 ront éclaircies le jour où nos collections, assez riches , nos 

 observations assez complètes , permettront de suivre en 

 tous lieux les gradations de ces formes ambiguës , leurs 

 points réels de départ et d'arrivée (1) ; mais, en attendant 

 ce festa dies, celte terre promise de la science qui n'ap- 

 paraît que comme un horizon vague et incertain , il nous 

 faut pourtant juger des espèces d'après nos moyens et nos 

 collections présentes, et la difficulté subsiste tout entière. 



J'admets volontiers qu'il n'est pas de zoologiste ou de 

 botaniste digne de ce nom qui ne sache ce qu'il entend par 

 le mot espèce ; mais combien lui donnent son sens propre 

 et sont capables de l'exprimer (:2) ? Heureux alors celui 

 qui en possède le tact, le sentiment réel; il est vraiment 

 l'interprète de la nature. 11 voit bien, il juge sainement , 

 — deux qualités qui manquent à un trop grand nombre , — 

 et s'il y joint l'expérience que donne la pratique , c'est-à- 

 dire une manipulation ancienne et incessante des objets , 



fl) La suppression d'une forme douteuse salisfuil plus le vrai natura- 

 liste que la découverte d'une espèce nouvelle. 



(2) « Quand on ne me demande pas ce que c'est que le temps , je le sais 

 u fort bien ; je ne le sais plus quand on me le demande. » Ces paroles 

 d'un grand philosophe ne sainaient être mieux appliquées qu'à l'expression 

 du sentiment de l'espèce. 



