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grande variabilité ? L'observateur qui se sera livré à ce 

 travail sur une espèce ne tardera pas à reconnaître dans 

 les tj'^pes vraiment naturels ou au moins dans plusieurs , 

 surtout ceux des genres protéiques, une forte somme de 

 variabilité. Instruit par l'expérience, il étendra son pro- 

 cédé à d'autres espèces , ensuite aux groupes , puis aux 

 genres , aux tribus , etc. Nos classifications , image de la 

 création, lui apparaîtront alors comme d'immenses plaines, 

 divisées et subdivisées par des palissades en comparti- 

 ments distincts et irréguliers , d'autant plus vastes que les 

 catégories d'animaux qu'ils renferment sont plus va- 

 riables (1). 



C'est , nous l'avons dit déjà , faute d'apprécier saine- 

 ment la flexibilité variable et grâce à cet esprit excessif 

 d'analyse, introduit dans la science sous les auspices des 

 Allemands , que certains auteurs admettent dans leurs 

 ouvrages tant d'espèces nominales. Les anciens types de 

 Linné sont divisés aujourd'hui en deux , trois , quatre es- 

 pèces. Sans doute cette division a été nécessitée par une 

 recherche plus scrupuleuse, plus rationnelle des formes 

 spécifiques (2) ; mais combien n'a-t-on pas exagéré cette 

 recherche ? On a cru faire des distinctions plus exactes et 

 on n'en a fait que de plus subtiles. Voici un genre qui 



(1) Quand nous parlons de l'échelle ou de la chaîne des êtres, nous nous 

 représentons volontiers une série immense d'espèces, toutes placées sur une 

 même ligne, s'élevant par le perfectionnement graduel et successif de l'or- 

 ganisation depuis la monade jusqu'à l'homme. Cette idée , grande et vraie, 

 connue des plus anciens philosophes, est conforme à la marche unitaire de 

 la n:iture qui procède du simple au composé , sans lacune, sans saut — 

 « non facil saltum »; — mais il n'est pas exact de dire que cette gradation 

 s'opère sur une seule ligne, comme on l'a cru longtemps. La création est 

 plus opulente et plus fertile ; ce n'est pas une chaîne, c'est un arbre qui 

 embiasse de ses mille et mille rameaux l'empire de la terre et des mers. 



(2) Au temps de Buffon et même après la réforme linnéenne , on ne 

 s'enquérait pas encore des différences légères et on n'admettait comme 

 espèces que les formes accentuées et très-distinctes ; les espèces voisines 

 s'appelaient races ou variétés. Nous avons changé tout cela ; mais l'excès 

 contraire est-il préférable ? 



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