— 39 — 



4. Des différences sexuelles (1). 



Nos recherches sur la notion de l'espèce nous ont conduit 

 à considérer la forme comme fournissant, en définitive, le 

 critérium distinctif par excellence chez les insectes, et entre 

 autres chez ceux qui nous occupent ; ce critérium se 

 précise à un degré exceptionnel dans les disparités pro- 

 fondes que présentent fréquemment entre eux les sexes 

 de la même espèce (2). 



Ces sexes, on le sait, sont le mâle (c?) et la femelle (?) ; 

 — le neutre , ou femelle modifiée , n'existant pas chez 

 les Coléoptères. 



L'extrême variété des différences sexuelles (3), leur fixité 

 réelle dans les types les plus voisins, fixité qui, parfois, se 

 révèle déjà dans la larve (Oryctes, Bombyx), les ont fait 



[\) Autant, dans les paragraphes qui précèdent, nous avons dû être sobre 

 d'exemples, autant, dans ceux qui suivent, nous n'avancerons rien sans 

 preuves à l'appui. Afin même de les unifier davantage, nos remarques sur 

 les variations seront puisées en majorité dans trois grandes familles de 

 Coléoptères : les Carahides, les Dytiscides et les Sluphylinides, y compris les 

 exotiques de cette dernière. Faute d'espace, nous ne pouvons faire davan- 

 tage. Du reste, c'est bien le cas d'invoquer l'axiome : « Ab \ino disce omnes. » 

 Car ce que nous dirons de ces familles est, en principe, extensible à toutes 

 les autres. 



(2) Les anciens ignorèrent la reproduction des insectes qu'ils faisaient 

 naître spontanément, entre autres les Scarabées de la chair pourrie del'àne, 

 les larves des feuilles des végétaux, etc. Épicure convient même que, de son 

 temps, la terre épuisée n'était plus capable d'engendrer autre chose. Six 

 cents ans après Aristote, saint Augustin aflirme encore, dans sa Cité de Dieu, 

 que les insectes n'ont pas de sexe, et, à ce titre, n'entrèrent point dans l'arche 

 de Noé. II faut venir jusqu'au milieu du XVIP siècle pour voir disparaître 

 devant les expériences de Redi (1668) cette antique croyance à la génération 

 spontanée des articulés. 



(3) On a appelé caractères sexuels secondaires ceux qui ne sont pas direc- 

 tement en rapport avec l'acte de reproduction, comme les modifications des 

 antennes et des élytres, les protubérances de la tête et du corselet, les den- 

 tirnles des pattes, etc. 



