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CHAPITRE VI. 



C:L./lh.SSIKICi%XIOIV. 



« Methodus anima scientiœ. » 

 , LiHKB. Systema naturte, I, p 7. 



Le premier soin du naturaliste qui a réuni une collection 

 quelconque d'animaux ou de plantes est de chercher leurs 

 rapports et différences, et de les mettre en ordre d'après 

 les résultats que cette recherche lui révèle ; toutes nos 

 classifications modernes reposent sur cette base : la compa- 

 raison des particularités de structure que présentent les 

 êtres entre eux dans l'espace et dans le temps. 



Du jour où la création a fixé l'attention intelligente des 

 hommes, on est tombé d'accord sur la nécessité d'un arran- 

 gement des objets qu'il s'agissait de distinguer et de décrire ; 

 on a reconnu qu'un plan primitif, un et invariable, existait 

 dans la nature, et le but général a été de retrouver ce plan 

 ou au moins de s'en rapprocher le plus possible ; mais tous 

 les naturalistes sont loin d'avoir considéré l'œuvre au même 

 point de vue. Les uns ont rangé les êtres d'après un seul 

 caractère ou un nombre restreint de caractères, créant ce 

 qu'on appelle les systèmes artificiels (1). Les autres, au con- 

 traire, ont pris tous les caractères ; ils les ont pesés, com- 

 parés, évalués, et ont formé avec eux des arrangements 

 qui ont mérité le nom de classifications naturelles. Tandis 



1) A ce titre, les clefs analytiques ou dichotomiques sont elles-mêmes 

 arlificielles et empiriques, bien qu'on puisse les appliquer aux deux sortes 

 de classiQcations. 



