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que les premiers, par une pure invention de l'esprit humain, 

 disposaient leurs connaissances de manière à en embrasser 

 plus facilement l'ensemble, les seconds , chercheurs incon- 

 scients de la pensée première, tentaient de reconstruire l'édi- 

 fice dont les fondements furent jetés à l'origine des choses. 



Ainsi constituées sur l'étude comparative de tous les 

 caractères, les classifications naturelles sont l'expression la 

 plus voisine de la pensée du Créateur, et les maîtres de la 

 science qui, depuis Linné, les ont proposées , n'ont été que 

 les interprètes plus ou moins heureux de cette pensée. 



Partis de ce principe que des degrés nombreux et divers 

 d'affinités existent entre les espèces par tout le globe et 

 depuis les anciens âges, les classiticateurs ont cherché de 

 plus en plus à préciser ce? affinités et en ont fait la base 

 de systèmes d'autant plus parfaits qu'ils se rapprochaient 

 davantage de la nature. Ils ont scruté la structure interne 

 et externe des animaux, leur mode de développement, leur 

 succession géologique, leur répartition géographique, leurs 

 rapports avec le monde ambiant, et, mettant à la fois en 

 lumière les homologies des types et la condition des êtres 

 qui les représentent, ils en ont déduit leur arrangement 

 systématique, suivant leur rang dans l'embranchement, la 

 classe, l'ordre, la famille, la tribu et le genre. 



Toutefois, à raison de la multiplicité de ces homologies, 

 des difficultés de coordination qu'elles présentaient , les 

 auteurs , d'accord sur les principes , se sont divisés sur 

 leur application, et il en est résulté dans la science un 

 certain nombre de classifications pins ou moins diverses. 

 Chez les Articulés, plus peut-être que chez aucuns êtres, le 

 fondement vrai des distinctions méthodiques était entouré 

 d'incertitudes ; car, en même temps que ces divisions de- 

 vaient être étal lies sur l'animal parfait, il fallait tenir 

 compte des analogies que présente cet animal à travers 

 difierentes phases d'existence et des métamorphoses com- 

 phquées. 



