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révolution géologi(|ue bien postérieure à la formation des 

 continents , la multiplicité de productions qui distingue , ou 

 notre vieille Europe, ou l'Afritiue et l'Amérique tropicales, 



La Nouvelle-Calédonie, au contraire, est plus ancienne, 

 et constitue , avec les archipels voisins des Fidjy et des 

 Hébrides , un centre fort remarquable de productions ho- 

 mogènes. Placée entre la Nouvelle-Zélande et l'Australie, à 

 quelques jours de navigation seulement de l'une et de l'autre, 

 elle ne participe pourtant presque en rien des insectes de ces 

 deux pays. Combien de formes s'y montrent avec ce caractère 

 original, qui fait toucher du doigt une création distincte, 

 indépendante ! 



Ces considérations sont d'un grand poids, et j'y insiste 

 à propos des insectes calédoniens , parce qu'eux surtout 

 permettent de juger de ce caractère de formation parti- 

 culière moins saillant , mais non moins indubitable , dans 

 les autres branches du règne animal (1). En effet, si l'on 

 excepte les articulés , l'île , trop petite pour nourrir et pro- 

 téger de grandes espèces, a une population zoologique assez 

 restreinte. Quelques Roussettes, habitants obligés des îles 

 océaniennes, en sont les seuls mammifères. Les oiseaux, 

 pourvus par la nature de rapides moyens de locomotion , 

 facilement poussés par les terribles ouragans de ces parages 

 vers une terre ou une autre, ne représentent plus, on le com- 

 prend, un ensemble exclusif d'éléments étrangers; ils ont 

 pu s'enrichir , dans une proportion notable (2) , de types 

 venus de l'Australie, de l'archipel de la Sonde et des ar- 



(1) Consulter, à l'appui de celte opinion, le travail de MM. J. Ver- 

 reaux et 0. des Murs cité plus haut , p. 442 et suiv. 



(2) MM. Verreaux et des Murs (loc. cit., p. 442) calculent que, sur 

 76 espèces d'oiseaux connues de la Nouvelle-Calédonie, 45 ou les 

 4/10'^». et demi sont exclusivement propres à cette île, 17 ou près 

 des 2/10". lui sont communes avec Ui Nouvelle-Hollande , une 



