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Ou appelle vulgairement Petite Centaurée VErithrœa cen- 

 taurium Ricli. , si l'réc|ucmment employée dans le traitement 

 de la lièvre. Cette communauté de nom, pour deux végétaux 

 enlièreiMont différents, remonte à une époque où les véri- 

 tables caracières spécifiques étaient comptés pour peu de 

 chose. Aujourd'hui ces deux plantes sont rejetées bien loin 

 l'une de l'autre dans la classification : la première dans la 

 famille des Composées , et la seconde dans celle des Gentia- 

 nées. Comme on le voit , cette dernière espèce n'a rien à 

 voir avec celles qui nous occupent. 



Quant à la grande, Ceniaurea centaurium L. , elle est 

 regardée comme amère et vermifuge ; ses fleurs sont toniques 

 et stomachiques , mais sa grande vertu , si estimée jadis , 

 résidait dans la racine, qui est grosse, pivotante, rougeâtre, 

 succulente et d'une saveur aigre-douce. Sur les merveilleuses 

 vertus de cette plante , on peut consulter Watthioli , Com- 

 ment, iur Dioscoride. 



Nos Centaurées normandes ne jouissent point de toutes 

 ces rares qualités. Autant elles s'éloignent de ia célèbre 

 panacée des Anciens par leur caractère modeste, autant elles 

 en diffèrent par le port et l'habitation. Aussi le nom de 

 Centaurées, appliqué à nos espèces , n'a pu prévaloir dans le 

 langage ordinaire ; et, à vrai dire, il faut de la bonne volonté 

 pour grouper sous le môme nom générique des végétaux 

 aussi disparates. 



Le genre Centaurée appartient à la grande famille des 

 Composées et à la sous-famille des Tubuliflores-Cynarocé- 

 pliâtes, où il a sa place à la suite des genres Carduus et 

 Cirsium, 



II a pour caractères distinctifs : un péricline dont les 

 foliules sont munies d'un appendice ; un réceptacle chargé 

 de paillettes sétacées ; des akènes dépourvus de côtes, sur- 

 inoutés ou non d'une aigrette membraneuse très-courte. 



