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 Dans quelques \ allées, piincipalenient autour du massif 

 des pitons du Carbct (Martinique), et sur le versant oriental 

 de la Guadeloupe , les forêts descendent au-dessous de 

 500 mètres, et avec elles un certain nombre des espèces 

 de la partie inférieure de cette région. 



La limite supérieure est bien plus nettement tranchée ; à 

 la Martinique comme à la Guadeloupe, les forêls cessent à 

 1,200 mètres. Il y a cependant une légère différence entre 

 les deux versants, les forêts s'élèvent un peu moins haut sur 

 le versant oriental qui est exposé aux vents alizés. 



Des pluies presque quotidiennes entretiennent une humi- 

 dité constante, éminemment favorable à la végétation. Dans 

 les forêts vierges du Nouveau Monde, les cryptogames, pro- 

 tégées contre l'ardeur du soleil par l'ombre des grands 

 arbres, se développent avec une vigueur inconnue dans les 

 régions tempérées. La végétation tropicale est là dans toute 

 sa splendeur ; les fougères arborescentes s'élèvent jusqu'à 12 

 et 15 mètres, celles qui sont herbacées présentent des dimen- 

 sions encore plus extraordinaires : j'ai vu, sur une souche de 

 Pteris crassipes, quatre feuilles dont la plus petite mesurait 

 15 pieds. 



Les petites fougères, les mousses et les hépatiques croissent 

 assez rarement sur le sol, mais les rochers et surtout les 

 arbres en sont littéralement couverts. Les lichens sont peu 

 abondants dans les forêts, mais d'élégantes muscinécs aux 

 brillantes couleurs pendent en longues guirlandes à la ma- 

 nière de nos usnées, et laissent bien loin derrière elles la 

 teinte sombre et triste de ces dernières qui, du reste, sont en 

 parfaite harmonie avec la teinte sévère des forêts de pins de 

 nos montagnes, mais présenteraient un singulier contraste 

 avec l'aspect toujours riant de la forêt vierge. 



Cette zone, caractérisée par un grand nombre d'espèces 

 spéciales, est de beaucoup la plus riche en cryptogames. 



