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faire l'ombre d'un doute. Quoique différents des Fidjiens par 

 la langue, ils constituent avec eux, dans la famille nègre 

 océanienne , une variété à laquelle se subordonneraient les 

 précédentes , variété qui , par une transition insensible , 

 établirait un trait d'union entre les noirs habitants de la 

 Nouvelle-Hollande et les nations basanées du Pacifique. 



L'on peut caractériser ainsi le Néo-Calédonien : « Crâne 

 (( dolichocéphale; mâchoire supérieure prognathe; cheveux 

 ^ noirs , très-longs , touffus et frisés , empiétant légèrement 

 (( sur le front; barbe plus ou moins fournie; ovale du visage 

 « régulier; pommettes saillantes; nez assez bien formé, 

 (( proéminent, quoique plus ou moins épaté; narines à peu 

 « près aussi longues que larges; lèvres moyennes, bouche 

 (i grande , dents régulièrement implantées. » 



Les Néo-Calédoniens semblent se rapporter à la grande 

 famille des Papous qui occupent la Nouvelle-Guinée , mais 

 auxquels, si l'on peut s'en rapporter à la description que 

 nous a laissée de ces peuples notre compatriote Dumont- 

 d'Urville, ils sont de beaucoup supérieurs par leur apparence 

 extérieure et par leurs traits. Si on veut chercher leur 

 origine , on ne trouve de guides dans aucune de leurs tra- 

 ditions. Quoique sans contredit ils doivent remonter à une 

 haute antiquité, ils semblent un peuple né d'hier; leurs lé- 

 gendes , leurs chansons ne font aucune mention des immi- 

 grations qui ont dû avoir lieu à une époque reculée ; à les en 

 croire , leurs ancêtres n'auraient jamais habité d'autre terre 

 que celle qu'ils occupent maintenant. 



Suivant diverses opinions , la race mélanésienne aurait eu 

 son berceau dans la Nouvelle-Guinée, dont les autocthoneS;, 

 refoulés par une invasion , se seraient confiés aux flots pour 

 aller à la recherche d'une nouvelle patrie. Traversant le 

 détroit de Torrès, ils se seraient dans le principe établis 

 sur les côtes septentrionales de l'Australie ; de là leurs des- 



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