— 130 — 



partir de rorigine , n'est donc pas due seulement 

 à l'usure produite par le frottement : elle vient 

 aussi de ce que le grain de sable court plus 

 vite et va plus loiu que le caillou. Ajoutons qu'à 

 volume égal, un caillou est entraîné d'autant mieux 

 qu'il est plus léger, et qu'ainsi, au classement 

 d'après la grosseur , se superpose le classement 

 d'après le poids. 



L'industrie humaine a , depuis longtemps , utilisé 

 les actions de ce genre pour la préparation méca- 

 nique des minerais. L'appareil connu sous le nom 

 de labyrinthe se compose d'une longue série de 

 canaux en bois que parcourt un courant d'eau ra- 

 pide. On met en suspension dans le liquide les 

 matières finement broyées, et, suivant qu'on les 

 recueille à une distance plus ou moins grande du 

 point de départ, on obtient des produits de grosseur 

 et de richesse variables. Le procédé est simple, mais 

 il a l'inconvénient de ne pas séparer assez nettement 

 les diverses catégories ; car des particules métal- 

 liques peuvent , en raison de leur poids , rester mé- 

 langées à des fragments pierreux ; ou bien , au 

 contraire , les boues riches, mais trop fixes , peuvent 

 rester en suspension. 



Ce procédé rudimen taire a néanmoins suffi à la 

 nature pour concentrer dans le lit de certaines ri- 

 vières des minéraux qui étaient disséminés au sein 

 des roches dans une proportion insaisissable. C'est 

 dans les alluvions que les chercheurs d'or recueillent 

 la plus grande partie du métal précieux livré à la 

 consommation. Ils économisent, de cette façon, les 

 frais de broyage et de première préparation : aussi. 



