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Madagascar. Son peu d'éloigiiement de la côte d'Al'ri- 

 quc,- 70 lieues marines du capSt-Andréà Mozam- 

 bique, - semblerait justifier cette qualification, mais 

 la Faune de l'île , sa Flore, et, jusqu'à un certain 

 point, ses habitants, tendent à prouver que, rigoureu- 

 sement parlant, Tépithète « africaine » est inexacte, 

 que Madagascar est une terre à part, probablement 

 ce qui reste aujourd'hui d'un continent disparu sous 

 les tlots de l'Océan Indien. 



Depuis 200 ans Madagascar a été l'objet d'études 

 nombreuses à divers points de vue : géographie , 

 histoire naturelle, projets de colonisation, etc., mais, 

 en réalité, c'était, il n'y a encore que quelques 

 années, un pays très-peu connu, sur lequel les ima- 

 ginations se donnaient carrière. On n'avait bien vu 

 que quelques points du littoral, et si, grâce aux tra- 

 vaux des marines de France et d'Angleterre dans le 

 siècle présent, les contours des rivages avaient été 

 relevés d'une manière assez complète, l'intérieur de 

 l'île était à peu près lettre close. Les mauvaises 

 dispositions des naturels en rendaient l'accès difficile, 

 dangereux, et il était devenu impossible par tous les 

 points du littoral occupés par les Hovas qui ne vou- 

 laient, à aucun prix, laisser des étrangers circuler 

 dans le pays. Quelques voyageurs seulement , la 

 plupart des personnages officiels, envoyés par les 

 colonies de Maurice et de La Réunion, avaient pu 

 arriver à Tananarive, la capitale des Hovas ; mais la 

 surveillance étroite dont les faisait entourer le gou- 

 vernement, sous prétexte de les honorer et de leur 

 rendre le voyage plus facile, ne leur permettait guère 

 de faire des observations étendues, qui n'auraient 



