— 208 — 



d'ailleurs porté que sur un parcours — toujours le 

 même — d'une trentaine de lieues , c'est-à-dire le 

 tiers de la largeur de l'île. Les missionnaires protes- 

 tants anglais, et quelques autres Européens autorisés 

 à séjourner dans la capitale, toujours tenus plus ou 

 moins en suspicion, n'avaient également pu fournir 

 beaucoup d'informations. 



On ne connaissait donc réellement bien que quel- 

 ques points de la côte orientale, fréquentée et habitée 

 depuis longtemps par des Européens. La concordance 

 des divers récils autorisait à garantir leur exactitude, 

 mais on avait eu le grand tort de généraliser, de 

 considérer comme applicables à une contrée, dont la 

 superficie dépassait de 47,000 kilom. carrés celle de 

 la France avant la perte de l'Alsace-Lorraine, des ob- 

 servations qui ne portaient que sur des cantons peu 

 étendus. De la végétation exubérante qui, sur cer- 

 tains points, borde le rivage, on concluait à l'existence, 

 sur toute la surface du pays , d'une Flore aussi 

 abondante en essences utiles; a priori, on dotait l'île 

 de richesses minérales inépuisables ; Madagascar était 

 certainement un Eldorado ! — De là, toutes sortes de 

 projets de colonisation, de conquête au besoin ; les 

 griefs ne manquaient pas pour justifier cette der- 

 nière. On convenait bien que des soldats européens 

 auraient eu d'abord à compter sur la côte avec des 

 ennemis redoutables, les lièvres, la dyssenlerie, etc., 

 mais quelques jours ne suffiraient-ils pas pour gagner 

 une altitude oii il n'y aurait rien à redouter? Quant 

 à se préoccuper des moyens de faire marcher un 

 corps de troupes nombreux, avec ses indispensables 

 impedimenta, dans un pays oii il y a à peine des 



