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sentiers, entrecoupé de marais, de cours d'eau, les 

 enthousiastes n'y songeaient môme pas ! 



Cependant la moindre réllexion aurait dû l'aire 

 reconnaître qu'on se méprenait souvent sur le véri- 

 table sens des récits des explorateurs, de ceux-mêmes 

 dont, grâce à des idées préconçues, on invoquait le 

 plus l'autorité. Tout le monde connaît la lettre écrite 

 par Commerson (1771) à Lalande , dans laquelle il lui 

 dépeint « cette terre de promission des naturalistes » 

 qui mériterait u non pas un observateur ambulant, 

 mais des académies entières « : de cette lettre, on 

 a conclu à l'incomparable fertilité de toute l'île ; on 

 a voulu y voir des allusions à la richesse du pays au 

 point de vue agricole et industriel , alors que le 

 naturaliste , enflammé à la vue des richesses zoolo- 

 giques et botaniques;, des formes nouvelles et in- 

 solites qui s'offraient îi lui , ne s'adressait qu'à ses 

 confrères en science : il a été reconnu , depuis quel- 

 ques années ;, que, sur certains points^ Madagascar 

 est encore plus, pour les curieux de la nature, un 

 pays de promission qu'il ne le disait. Les explorations 

 de Commerson ne portent que sur un rayon de 

 quelques lieues aux environs du Fort Dauphin, et il 

 y a, à l'est et au nord-est de l'île, des points beau- 

 coup plus riches. Par ailleurs, si ses recherches 

 avaient eu lieu à 30 ou 40 lieues plus à l'ouest, oii 

 il n'y a que des dunes de sable et , en arrière , des 

 terrains arides où la création est pauvre et peu 

 variée, il n'est pas probable qu'il eût montré le 

 même enthousiasme : aurait-on été pour cela en 

 droit de conclure à la stérilité de l'île entière? 



L'idée favorable qu'on en avait s'accrut encore à 



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