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construite pourtant avec des matériaux aussi pri- 

 mitifs, mais qui avait un étage qu'il occupait. En tout 

 cas, c'est un triste séjour que celui d'un pays oii il 

 faut s'observer sans cesse pour ne pas compromettre 

 sa santé. 



L'intérieur de cette île, à l'envi réputée si fertile, 

 n'est presque partout qu'un désert nu et aride dont 

 le sol composé, dans la région montagneuse, d'une 

 argile rouge dure comme de la pierre pendant la 

 saison sèche, est impropre à toute culture; il n'y 

 pousse qu'une herbe grossière, assez rustique pour 

 résister à la sécheresse; à peine voit-on quelques 

 rares bouquets d'arbres à la naissance des ruisseaux ; 

 néanmoins cette région est riche en bœufs et en 

 moutons. 11 n'y a de culture que dans les vallées, 

 transformées, par un travail assidu, en rizières qui 

 escaladent les tlancs des coteaux jusqu'à la hauteur 

 oi^i l'eau peut être amenée par un habile système 

 d'irrigations. Le sol des plaines est, le plus souvent, 

 sablonneux et pierreux dès qu'on s'écarte des cours 

 d'eau. La province de Mènabé ( côté occidental de 

 l'île) a cependant de vastes pâturages naturels oii 

 l'on élève un grand nombre de bœufs, mais, en 

 somme, tout au plus la moitié de l'île serait-elle cul- 

 tivable sans des frais considérables. Dans le sud oii 

 les sécheresses ne permettent pas de cultiver le riz, 

 les habitants se nourrissent de manioc, de maïs, de 

 bananes ; très-souvent ils sont réduits aux fruits sau- 

 vages, à des racines (plusieurs sortes d'ignames) 

 qui viennent spontanément. Ceux du bord de la mer 

 ont la ressource du poisson et des coquillages; ce- 

 pendant dans quelques cantons du sud, on élève des 



