227 



ressentent encore trop de la barbarie native, de 

 l'astuce et de la défiance qui sont, chez ce peuple, 

 des caractères de race. Cependant, il n'est pas dou- 

 teux que les Hovas, grâce à leur supériorité intellec- 

 tuelle sur les autres populations de l'île , à leurs 

 instincts de persévérance , de travail, d'économie, — 

 allant jusqu'à l'avarice, — ne soient aptes à doter un 

 jour leur pays d'une certaine civilisation. La pau- 

 vreté du sol de la province qu'ils habitaient les 

 avait déjà rendus plus industrieux que les autres 

 Malgaches. Tananarive , leur capitale , présente une 

 agglomération de 75,000 âmes (1). Tandis que le 

 nombre des indigènes de race noire décroît, la popu- 

 lation hova, avec ses femmes très -fécondes , aug- 

 mente sensiblement. La même fécondité se remarque 

 chez les femmes des Betsileos. Ceux-ci et les 

 Bezonzons paraissent bien provenir des premiers 

 croisements des Hovas avec la population noire. 



Les diverses fractions de cette dernière montrent 

 encore, plus ou moins, les allures de la sauvagerie, 

 avec ses défauts et ses qualités , celles-ci , le plus 

 souvent négatives. Pendant longtemps,— et à cela on 

 pouvait se croire autorisé par la proximité de ce 

 continent — on a regardé les habitants noirs de 

 Madagascar comme provenant de l'Afrique. On re- 

 marque, en effet, des infiltrations africaines dans la 



(1) A. Grandidier. — 11 n'y a que quatre autres localités aux- 

 quelles on peut donner le nom de villes : Fianarantsoa chez 

 les Betsileos (10,œO habitants); Madjimga, à la côte N. -0.(6,000); 

 Tamalave et Foulepointe, à la côte orientale (7,500 et 4,000). En 

 dehors de cela, il n'y a que des villages dont les plus considé- 

 rables n'ont pas plus d'un millier d'habitants. 



