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mière , naquit à Vire , dans les rangs du peuple , un enfant 

 dont la vie semblait devoir s'écouler tout entière dans d'obs- 

 curs travaux : c'était Turpin. Son éducation se borna aux 

 leçons élémentaires de lecture, d'écriture, de grammaire et 

 de calcul qu'il pouvait recevoir dans une petite ville. Comme 

 il éprouvait une véritable passion pour le dessin, un de nos 

 vieux peintres virois lui apprit à se servir d'un crayon et à 

 tracer des figures plus ou moins régulières. Il était simple 

 ouvrier menuisier, mais il se sentait entraîné vers une autre 

 existence que celle qu'il avait menée jusqu'alors; il s'engagea, 

 comme volontaire , dans l'expédition que le gouvernement 

 français envoyait à St-Domingue. Le général Leclerc, qui la 

 commandait, ayant eu connaissance de ses goûts, et appré- 

 ciant ses excellentes qualités ainsi que son intelligence, le 

 prit pour secrétaire. Il put dès-lors recommencer ses éludes, 

 qu'il n'avait fait qu'ébaucher, et cultiver ses heureuses dis- 

 positions naturelles. 



« La vue de l'admirable végétation tropicale^, au milieu de 

 laquelle il se trouva transporté, donna un nouveau cours à 

 ses idées. Il se sentit pris d'un invincible désir de repro- 

 duire, à l'aide du pinceau, les merveilles qu'il rencontrait à 

 chaque pas, et tous ses instants disponibles furent consacrés 

 h faire des ébauches dont il n'eut pas lieu d'abord d'être 

 content, mais qui allèrent toujours en se perfectionnant. 



•' Il aimait à raconter l'embarras dans lequel sa passion pour 

 la peinture l'avait jeté une fois, et qui lui rappelait celui 

 qu'éprouva J.-J. Rousseau lorsqu'il fit exécuter son premier 

 concert. Les officiers français, ne sachant comtnent tuer le 

 temps, eurent la pensée de jouer la comédie ; mais il leur 

 fallait pour cela un théâtre et des décors. Il semblait impos- 

 sible de se procurer ce dernier accessoire, indispensable pour- 

 tant, lorsqu'on songea au jeune Turpin, qui devrait bien 

 pouvoir barbouiller quelques toises de papier et de toile , 



