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Pendant l'époque carbonifère le sol émergé était envahi 

 par une végélalion luxuriante qui se développait surtout dans 

 les lieux liumidcs. Les couches de combustibles , intercalées 

 dans les trois étages carbonifères , correspondent sans doute 

 à d'anciens marécages. Ces derniers étaient le plus souvent 

 littoraux et bordaient les rivages maritimes de cette époque ; 

 mais ils occupaient aussi le fond des vallées et les dépressions 

 existant dans les bassins hydrographiques. Ainsi, dans le nord 

 de la France et en Belgique , ils étaient littoraux et ils ont 

 donné un terrain houillcr d'une grande étendue qui s'est 

 déposé vers la limite des terrains paléozoïques et secondaires. 



Au milieu du Plateau-Central , ils se trouvaient , au con- 

 traire , h l'intérieur des terres et ils s'élevaient jusque dans 

 les montagnes. 



Par suite des oscillations de l'écorce terrestre, les maré- 

 cages houillers étaient alternativement émergés ou immergés, 

 au voisinage de la mer; ils pouvaient même être successive- 

 ment recouverts par des dépôts lacustres et par des dépôts 

 marins. 



Si la houille repose constamment sur du schiste , il faut 

 d'ailleurs l'attribuer à ce qu'elle ne pouvait se former que 

 dans les marécages , c'est-h-dire dans des bassins où le sol 

 devenant argileux et imperméable était spécialement propre 

 à retenir les eaux et ù conserver les débris végétaux. 



PERMIEN. 



Le terrain permien de la France est pauvre en fossiles et , 

 d'un autre côté , par les caractères minéralogiques , il 

 diffère notablement de celui des contrées voisines. 



Il est très-développé dans les Vosges et on le retrouve 

 aussi h Autun , à Lodève , dans l'Aveyron et dans le 

 sud-ouest du Plateau-Central ; les empreintes de poissons 



