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 par cxeraplc, le règne animal et le règne végéial actuels, 

 l'expression particulière et tranchée d'une grande époque du 

 monde animé. Chaque étage géologique doit donc se distin- 

 guer nettement par ses fossiles caractéristiques , et ceux-ci 

 ne se retrouvent plus ni dans les terrains inférieurs, ni dans 

 les terrains supérieurs de l'échelle stratigraphique. 



Deux systèmes sont en présence pour expliquer les révo- 

 lutions diverses dont le globe a été le théâtre, et l'apparition 

 et l'extinction successives des êtres qui l'ont peuplé. 



Le premier est celui des cataclysmes qui ont périodique- 

 ment détruit tout ce qui existait, et ont chaque fois changé 

 ou modifié plus ou moins profondément la position des mers 

 et le relief des continents. D'après cette opinion , à la suite 

 de chacun de ces bouleversements et au bout d'un temps 

 plus ou moins long , lorsque la tranquillité s'est trouvée 

 rétablie, de nouvelles créations sont venues repeupler la 

 terre et la couvrir d'espèces distinctes ou de types inconnus 

 jusqu'alors. 



Le second est celui des transformations lentes, mais conti- 

 nuelles de l'écorce terrestre et de la somme de vie répandue 

 ici-bas. Des perturbations partielles peuvent agir avec plus 

 ou moins d'énergie , mais sans jamais occasionner une des- 

 truction totale, et le travail incessant des agents naturels 

 suffit, avec l'aide des siècles, au renouvellement de toutes 

 choses. 



La théorie des catastrophes violentes et universelles , dont 

 Alcide d'Orbigny a été l'un des principaux partisans en 

 paléontologie, devient de jour en jour plus difficile à sou- 

 tenir, en présence d'observations multiples qui tendent à 

 constater que, dans une foule de cas, loin qu'il y ait eu 

 entre les étages de brusques séparations, comme on le 

 croyait , les strates se sont généralement succédé d'une ma- 

 nière régulière et normale, et que, si le contraire se présente 



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