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 plongeanl nos regards dans l'abîme des temps, nous évoquons 

 les poussières qui y dorment leur sommeil , alors du sein 

 de ces multitudes ensevelies se dressent devant nous, éche- 

 lonnées dans le temps, des formes jusque-là inconnues, des 

 chaînes qui commencent, et des comparses nouveaux. L'ob- 

 servation enregistre le fait , mais n'en donne pas l'expli- 

 cation. Aussi bien , n'est-ce pas dans l'étude pratique seule 

 des observations terre à terre que l'on doit, selon nous, 

 chercher la clef de ce problème. Connexe avec les spécu- 

 lations philosophiques , c'est dans ces régions qu'il faut 

 s'élever pour en saisir, s'il est possible, certaines faces, et 

 prendre quelques idées des exigences du plan des créations. 

 Celui-ci nous apparaîtra alors avec ses combinaisons mul- 

 tiples, résultant soit de la nature de chacun des êtres en 

 particulier, soit des rapports nécessaires de ces êtres entre 

 eux , soit des fins pour lesquelles ils sont réservés. Des 

 acteurs disparaîtront , parce que leur rôle sera terminé ; 

 le rideau tombera quelquefois derrière eux ; mais il se re- 

 lèvera bientôt, et des figures nouvelles ou transformées vien- 

 dront ranimer la scène et y régner à leur tour. 



§ !•■'. Limites des étag-es. 



Les données que nous fournit l'observation relativement à 

 la manière dont se sont formées les couches sédimentaires, 

 ne peuvent guère être que des approximations d'autant plus 

 variables que le nombre des facteurs est réellement encore in- 

 connu, et que nous ignorons, relativement à la durée et h l'es- 

 pace, dans quelles proportions sont en droit de se combiner les 

 causes chimiques et minéraloj^iques, ainsi que l'organisme 

 des êtres qui leur sont subordonnés. 11 est donc tout au 

 moins prématuré de prétendre assigner des limites cliiono- 

 logiques précises aux terrains qui renferment des dépouilles 



