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(jui est renfermé dans cette essence et cos attributs , et , 

 suivant la nature de leurs propriétés, ils pourront en modi- 

 fier les rajiports mutuels, c'est-à-dire être soumis à diverses 

 variai ions; mais, comme il est impossible d'assigner des 

 bornes certaines à la durée et à la grandeur de ces va- 

 riations, il faudra bien admettre purement et simplement 

 leur possibilité, et en tenir compte toutes les fois cpie l'occa- 

 sion s'en présentera (1). 



S'il est donc téméraire de vouloir limiter l'espèce dans des 

 bornes aussi étroites que celles qu'on lui assigne générale- 

 ment, il n'est pas moins basardé de préciser l'étage et de le 

 formuler avec la rigueur que nous connaissons. Expression 

 momentanée et partielle d'un travail qui n'a jamais cessé, 

 réellement l'éiage n'existe pas, et ne peut être qu'une con- 

 vention purement arbitraire, bonne pour s'entendre dans de 

 certaines limites, mais journellement susceptible de |)r()- 

 fondes modifications. Nous considérons donc les étages géo- 

 logiques comme une suite de coupures artificielles, pratiqué* s 

 dans le vaste enscmi)lc de la création, jalons d'un jnnr, 

 placés par l'lion)me fatigué sur la roule de ses rerbercbes, et 

 qu'un pas en avant mnliipiio ou qu'un regard en arrière 

 eiïace, suivant que l'œil du voyageur embrasse l'œuvre dans 

 son unité ou la contemple dans ses détails. 



Dans une note aussi courte sur d'aussi vastes sujets, nous 

 avons été forcément souvent bien incomplet et nous n'avons pu 

 que .soulever en courant quelques coins du voile ([iii çom re des 

 questions si complexes. Le temps n'est pas venu encore de 

 sonder comme il ie faudrait ces problèmes, et si nous nous 

 sommes décidé à en parler, c'est que nous espérons qu'en lisant 



(1) C'est ici qu'il l'aul se (leiiiai)(lei si, parmi les iioinhieux genres 

 élubiis en liisloiie iialmelle, (iiiel(|iies-uns ne soiil. pas fondés siniple- 

 nienl sur les vaiia;i(iiis niulli|)les d'une seule isp'co. 



