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se reporte à ce l'ail que les prcmieis niainiiiifères sont des 

 niarsii|)iaiix , c'est-à-dire les moins élevés dans l'échelle, on 

 y verra un exemple nouveau et frappant de celte loi que la 

 nalure s'est imposée généralement dans ses créations nou- 

 velles , à savoir de pioccder du simple au composé et de 

 former tout d'abord , lorsqu'elle crée un type nouvenu , nn 

 être im|)arfait dont les suivants arriveront pou à peu au degré 

 de perfection où nous les voyons à notre époque. 



On a, comme nous l'avons vu en commençant, liésité 

 sur la place zoologi(ine de Y Archccoptcrix. La queue , très- 

 longue , composée de 20 vertèbres grêles , ne convient guère 

 à ce que nous somnies habitués de voir dans un oiseau ; mais 

 le pied et surtout les longues plumes qui garnissent cette 

 queue , les os des membres , du bassin , de la fourchette, les 

 ailes également fournies de longues pluujes, tout indique un 

 oiseau et non un reptile. ï.es os des ailes, très-bien con- 

 servés , ne peuvent laisser aucun doute à ce sujet. Celte aile 

 était garnie d'un éperon analogue à celui de l'O/e armée , du 

 Kaniichi, du Vanneau armé , etc. ; mais l'éperon était bien 

 plus court , recourbé , alTectanl la forme à peu près des cro- 

 chets de la chauve-souris. 



Quant aux ongles des pieds , ils sont recourbés et très- 

 renflés à leur base; ils offrent beaucoup de ressemblance avec 

 ceux des Ptérodactyles et des lxainphorhynchu$ , dont les 

 restes proviennent du même gisement de Solenhofen : il est 

 à croire que V Archccopterix était un oiseau grimpeur et que 

 ses ailes et sa queue lui donnaient une grande facilité pour 

 planer et descendre comme en parachute. Son vol devait , 

 sous ce point de vue , avoir (|uelque resseuïblance avec celui 

 des Ptérodactyles ; mais il devait aussi |)ouvoir volera lire- 

 d'aile , ce qui me parait impossible aux Ptérodactyles qui 

 n'avaient pas de bréchet et , par suite , pas de ces puissants 

 muscles pectoraux qui permettent seuls les grands mouve- 

 ments de haut-vol 



