— 341 — 



<( lagneux ; l'île entière est traversée par une longue chaîne 

 (( (le montagnes, qui offrent ce caractère tout particulier, de 

 (( paraître superposées les unes aux autres. Les sonimets de 

 « cette chaîne ne dépassent pas 1,500 mètres et semblent se 

 confondre en une seule arête, IMais cette arête se bifurque 

 « dans le nord de manière à former deux branches , dont 

 « l'une se dirige vers le nord-est et l'autre vient aboutir à 

 <( la pointe nord-ouest , enclavant ainsi enir'elles l'immense 

 « et fertile vallée de Coco. Dans le sud, elle donne naissance 

 (( à de nombreux chaînons, desquels s'élancent des rameaux 

 « secondaires qui viennent mourir à une certaine distance de 

 « la côte et dont quelques- uns laissent entr'eux de spacieuses 

 '( vallées couvertes de la plus riche végétation. Les pentes de 

 u ces montagnes sont généralement assez douces ; les vallées, 

 « même les plus élevées, sont arrosées par une multitude de 

 « ruisseaux qui rendent la culture possible, même à plusieurs 

 (( centaines de mètres. Les hauts sonunets sont généralement 

 « arides et dépouillés. 



« Dans un grand nombre de localités, entre la base des 

 « montagnes et la côte, l'on rencontre fréquemment des li- 

 ce sières dont l'étendue varie de 1 à 10 kilomètres. Ces 

 (( plaines , formées de terre d'alluvion d'une grande fertilité, 

 (( sont défendues contre les envahissements de la mer, et 

 (( voilées pour ainsi dire par un réseau de palétuviers, aux- 

 « quels certains explorateurs ont donné le nom de marais. 



« Quelques voyageurs ont prétendu que la chaîne centrale 

 « néo-calédonienne était double. Cette question difficile à rc- 

 <( soudre dans l'étal actuel des connaissances sur ce pays, 

 (i nous semble, du moins pour une partie, un fait assez pro- 

 « bable. 



« L'aspect de la Nouvelle-Calédonie est, au premier abord, 

 des moins séduisants... La nature y a éprouvé de violentes 

 « convulsions dont le sol offre des traces à chaque pas. L'on 



