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Il nous roslc , pour terminer cette partie de notre pro- 

 gramme, h rechercher les causes qui peuvent avoir contribué 

 à la disparition des forets. 



En quelque point de l'Islande qu'on aborde, on s'aperçoit 

 qu'on foule un sol volcanique: les conséquences sont faciles à 

 déduire et les historiens citent de vastes surfaces qui, jadis 

 habitées et fertiles, ne sont plus que des déserts de lave de la 

 plus complète stérilité; tout indique, en effet, des mouvements 

 de terrain considérables : les rivages |)rofondément accidentés, 

 les chaînes de montagnes courtes et se repliant, pour ainsi dire, 

 sur elles-mêmes, des cours d'eau jadis abondants et mainte- 

 nant desséchés, d'autres suivant un cours différent de celui 

 qu'ils avaient précédemmciit (1), des montagnes entières dis- 

 paraissant pour faire place à des plaines de lave (2j, dos co- 

 quilles marines à plusieurs cciilimùlres au-dessus du niveau 

 actuel de la mer (3) , des incendies effrayants causés par 

 l'éruption des volcans: toutes ces circonstances sont bien de 

 nature à détruire les forêts d'un pays et à remplacer des ré- 

 gions fertiles par des plaines arides et désolées. 



Une seconde cause de la destruction des f »rêts en Ishmde, 

 c'est la fréquence et l'impétuosité des vents* au milieu de 

 bois qui, entamés par la hache d'une manière peu intelligente, 

 ne pouvaient plus soutenir l'effort des tempêtes, se brisaient 

 et finissaient par être anéantis. Les ouragans sont quelque- 

 fois tellement violents qu'ils détachent des quartiers de ro- 

 chers du sommet des montagnes et les font rouler avec im- 

 pétuosité dans le fond des vallées où ils causent souvent de 



(1) La Hvila. 



(2) La monlagne d'Euncbcr.T;. 



(3) El) Iciiiinl compte, loiilefois, de l'iibaissemeiil général du niveau 

 de la nier autour de l'Islande ou du soulèvement du sol, ce qui n'est 

 pas encore dénioulré. 



