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grands dcsaslros (i) ; la gelée , combinée avec les vents, peut 

 aussi avoir contribué à la disparition des arbres en les ren- 

 dant trop rigides pour courber sous l'effort de la lenipète. 



Il n'est pas donné à l'homme de pouvoir opposer une digue 

 h ces deux agents de destruction , surtout au premier qui 

 glace de terreur l'habitant des contrées volcaniques ; mais il 

 peut assurément éviter le troisième : je veux dire le mode vi- 

 cieux d'exploitation des forêts islandaises, usité jadis, ainsi 

 que le rapportent les historiens. Voici en quoi il consistait : 

 les forêts n'étant pas, comme celles des pays plus civilisés, 

 soumises à une réglementation sévère et h une surveillance 

 continuelle, étaient à la merci des habitants qui faisaient 

 couper indistinctement les arbres à leur convenance , jeunes 

 ou vieux, utiles ou non, pour protéger les autres contre la 

 violence des vents ou pour servir à la reproduction. On 

 abattait ces arbres à coups de hache, sans se préoccuper de 

 la souche ; la section restait exposée au vent, à la pluie et à la 

 gelée, pourrissait rapidement, et il se faisait un vide là où, 

 avec un peu plus de soin, on aurait pu voir s'élever des jets 

 vigoureux, qui auraient donné de nouveaux arbres aux géné- 

 rations suivantes. 



Une autre cause incessante de la destruction des bois, c'est 

 la présence de nombreux trou|)eaux de moutons qui errent, 

 ainsi que les bœufs et les chevaux, sans guides ni direction. 

 A l'épocjuc où l'Islande commença à être peuplée, les trou- 

 peaux n'étaient pas en aussi grand nombre qu'ils l'ont été 

 depuis. Il est probable, en outre, que lors de la grande pros- 



(1) Au mois de mai 1&65, la frégate la Pandore, mouillée ù Dyraf- 

 jnrd, sur la côte occideiilale, ayant deux ancres mouillées sur uu fonds 

 excullrul, les iiiàts el les vergues de hune amenés, a cependant cassé une 

 de ses chaînes el chassé ù COO mètres de distance de son premier 

 mouilluKe. 



