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que de canaux, de baies et d'indentations profoudes 

 que dominent en général de hautes montagnes sou- 

 vent couronnées de neiges éternelles. 



Entre la grande île de la Terre-de-Feu proprement 

 dite, qui borde au sud le détroit de Magellan, et les 

 deux autres îles maîtresses de Tarchipel, les îles de 

 Navarin et de Hoste, s'étend de l'est à l'ouest, en 

 ligne presque droite et sur une longueur d'environ 

 120 kilomètres, l'immense fosse marine à laquelle 

 Darwin et Fitz-Roy, qui la visitèrent pour la première 

 fois il y a une cinquantaine d'années, ont donné le 

 nom de leur bâtiment, le « Beagle. x 



Vous avez tous lu, sans doute. Messieurs, la des- 

 cription enthousiaste que Darwin, dans son Voyage 

 d'un naturaliste », fait de ce canal du < Beagle «, qui 

 forme comme une avenue gigantesque de hautes 

 montagnes parallèles entre lesquelles le regard se 

 perd à l'horizon de la mer. Eh bien ! Messieurs, Dar- 

 win avait raison d'être enthousiasmé, car, à cinquante 

 années d'intervalle, nous avons tous subi celte 

 même impression , au spectacle grandiose de ces 

 montagnes aux glaciers et aux forêts superbes! 



A ce canal du Beagle, qu'il faut considérer à juste 

 titre comme l'artère principale de la vie Fuégienne, 

 vient se rattacher, plus ou moins directement, le 

 réseau des canaux et des baies nombreuses du reste 

 de l'archipel. 



A son extrémité occidentale, il se divise en deux 

 bras perpendiculaires qui;, en s'éloignant respective- 

 ment vers le nord-ouest et vers le sud-ouest, per- 

 mettent au besoin à un navire à vapeur de toute 

 dimension soitde gagner, à l'abri delà mer du large, 



