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n'empêche point certains époux volages , hommes 

 ou femmes , de quitter conjoint et enfants pour 

 suivre un nouveau mari ou pour prendre une nou- 

 velle femme. 



La polygamie existe , mais les exemples de maris 

 ayant plus d'une femme sont limités ; en ce cas , 

 l'une des femmes a une situation supérieure aux 

 autres ; elle doit cette situation à son ancienneté 

 dans la famille. Dans la hutte, elle couche près de la 

 porte et prend pour cela le titre de femme-porte ; 

 elle préside à la distribution des produits de la 

 pêche et a tous les soins du ménage. 



La femme est assujettie (i) au mari qui ne fait 

 rien ; elle a la charge des travaux ; elle récolte à 

 marée basse les coquillages, moules ou patelles, qui 

 sont la base de Talimentation ; elle va à la pêche, 

 elle s'occupe des enfants, elle confectionne des pa- 

 niers en joncs, elle pagaie dans les pirogues et, il n'y 

 a point longtemps encore, c'était la femme qui, par 

 tous les temps, plongeait dans la mer pour aller y 

 pêcher des oursins; elle est dispensée de cette rude 

 corvée depuis que les missionnaires du Beagle ont 

 appris aux indigènes, pour cette pêche, l'usage d'une 

 longue perche fendue en quatre à l'extrémité infé- 

 rieure. 



Chose curieuse et qui prouve bien l'état de fai- 

 néantise dans lequel vivent les hommes, les femmes 

 savent toutes nager admirablement tandis que leurs 

 maris ignorent à peu près totalement cet exercice, 

 cependant des plus utiles pour eux. 



(i) Rapport de M. Ilyades. 



