— 484 — 



Moa, dont quelques-uns étaient gigantesques, éle- 

 vant leur tête à 3 m. 50 c. au-dessus du sol. L'époque 

 de l'extinction de ces oiseaux a donné lieu à de 

 grandes controverses ; pour les uns, ils auraient dis- 

 paru dès les temps préhistoriques ; pour d'autres, 

 leur disparition ne remonterait qu'à l'arrivée à la 

 Nouvelle-Zélande de ses habitants actuels, vers le 

 XV* siècle de notre ère. Les deux opinions peuvent 

 se concilier, quelques espèces ayant — à juger par 

 les faits connus — déjà disparu avant que l'homme 

 atteignît la Nouvelle-Zélande, ou étant en voie na- 

 turelle d'extinction lorsqu'il y apparut ; d'autres 

 paraissent, au contraire, avoir été encore nombreux 

 jusqu'à un temps relativement peu éloigné du nôtre ; 

 mais, dans ces îles, oii les ressources alimentaires, 

 en dehors de celles que fournissait la mer, n'étaient 

 pas très-communes, ces oiseaux sans ailes, dans l'im- 

 possibilité d'émigrer, devaient être bientôt anéantis. 

 Cependant, s'il faut croire quelques faits rapportés 

 il y a une vingtaine d'années, il pourrait se faire que 

 quelques rares Moa vécussent encore dans les soli- 

 tudes à peu près impénétrables de l'île du Milieu. 



Par suite du relief très- varié de l'archipel , de son 

 étendue en latitude, le climat dilfère suivant les 

 localités; il est, en général^ tempéré et humide. 

 Les hivers sont assez rigoureux dans le sud, doux 

 et pluvieux dans le nord. Dans cette partie , les étés 

 sont longs et souvent secs ; ils seraient chauds si la 

 brise ne les tempérait. Mais , en toute saison, on est 

 exposé à des bourrasques , et c'est avec raison que 

 D'Urville a pu dire que si les anciens avaient connu 

 la Nouvelle-Zélande , ils en auraient fait le séjour 



