— 49G — 



mélange de défauts et de qualités ; cependant le 

 milieu dans lequel ils vivaient, le climat plus rude, 

 avaient pu endurcir leurs mœurs : on ne retrouvait 

 pas chez eux la gaité, l'amabilité des Tahitiens, par 

 exemple. Ils ont été peints sous les plus sombres 

 couleurs par les navigateurs du dernier siècle , et 

 des trente-cinq premières années du siècle présent. 

 Il est de fait que peu de navires passaient à la 

 Nouvelle-Zélande sans avoir quelques individus de 

 leurs équipages tués et dévorés ; mais, en regardant 

 au fond des choses, on est bien obligé de reconnaître 

 — comme du reste on l'a souvent reconnu ailleurs — 

 que tous les torts ne venaient pas toujours des 

 sauvages. En outre, ceux-ci, au lieu d'y gagner, 

 n'avaient fait que perdre au contact des Blancs , des 

 équipages de baleiniers, souvent recrutés dans 

 l'écume des ports de mer, et des évadés des péniten- 

 ciers australiens qui se fixaient parmi eux. Ce n'était 

 pas sans raison qu'on les dépeignait comme des sau- 

 vages vindicatifs, hypocrites, envieux, dépourvus de 

 la dignité qui, chez les chefs, avait frappé les pre- 

 miers explorateurs, n'ayant plus, pour ainsi dire, le 

 souvenir de leurs vertus guerrières, prostituant leurs 

 femmes et leurs filles , voleurs , mendiants impor- 

 tuns, ivrognes, d'une saleté révoltante ; mais quand 

 la colonisation eut amené à la Nouvelle-Zélande des 

 hommes honnêtes qui prirent en main la cause des 

 indigènes, ce qu'il y avait de bon chez ceux-ci re- 

 parut peu à peu, et maintenant on trouve des Maori 

 très-civilisés, A l'exception de quelques petites 

 tribus éloignées des centres coloniaux , principale- 

 ment à l'Ile du Milieu, peuplée sur une faible partie 



