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grations ; toujours est-il que les navigateurs^ qui ont 

 visité les premiers la Polynésie, ont trouvé presque 

 toutes les îles peuplées comme elles le sont aujour- 

 d'hui ; elles n'ont pas reçu de nouveaux émigrants, 

 sinon, de temps en temps, des individus égarés à la 

 suite de tempêtes. Ces entraînements se voient 

 encore assez fréquemment et ont pu avoir eu lieu de 

 tout temps; des îles qui étaient désertes lors de 

 l'apparition des Européens en Océanie ont été peu- 

 plées depuis ; mais la grande expansion de la race 

 qui habite actuellement la Polynésie s'est effectuée 

 comme il vient d'être dit, à une époque relativement 

 peu éloignée et dans un intervalle de temps relative- 

 ment court (1). 



(1) Étant donnée la grande antiquité de l'homme — que tout 

 porte à iidmettre — essayer de tracer la marche des migrations 

 humaines, se croisant et se recroisant dans l'espace et le temps, 

 serait une entreprise impossible; aussi, dans l'état actuel de 

 nos connaissances, serait-il prématuré d'affirmer que la Poly- 

 nésie a été, ou n'a pas été habitée par d'autres races que celle 

 qui l'occupe aujourd'hui. Nous avons vu qu'on a reconnu des 

 traces de Mélanésiens à des distances considérables des terres 

 du Pacifique ouest qui paraissent être le foyer de ces négroïdes : 

 peu nombreux , ils n'étaient probablement venus là que de 

 proche en proche, à la suite d'accidents de mer. Mais les îles 

 de rOcéanie — une partie au moins — n'ont-elles pas été au- 

 trefois le séjour de sociétés plus nombreuses, dans un état 

 déjà avancé? Les gigantesques statues, les plates-formes, les 

 maisons souterraines de l'île de Pâques, les idoles trouvées à 

 Tubuaï et sur d'autres îles, les fortifications de Râpa, les grands 

 monuments mégalithiques de Tonga, etc.. sont, pour quelques 

 auteurs, une forte présomption en faveur de l'affirmative. Les 

 Polynésiens actuels ne font plus rien de pareil, et déjà, lors- 

 qu'ils ont été questionnés par les premiers navigateurs , ils ne 



