— 506 - 



s'éclaircissent ; des épisodes de la navigation des 

 émigrants, des détails topographiques inapplicables 

 à une petite île telle que Rarotonga, d'autres parti- 

 cularités encore s'expliquent aisément. U intercourse 

 entre le point de départ et les nouvelles colonies de 

 l'île du Nord , la seule que visent les légendes — et 

 non tout l'archipel — quand elles parlent du point 

 d'arrivée, se comprend aussi facilement par la proxi- 

 mité avec l'île du Milieu. Sur les contours de cette 

 dernière , on retrouve les localités citées dans les 

 récits; dans ses forêts, dans la mer qui baigne ses 

 rivages , on reconnaît les arbres, les plantes, les ani- 

 maux dont il est question dans ces chants , et qui 

 manquent aux îles tropicales ; pas de doute possible 

 pour M. A. Lesson : Hawahiki était dans l'île du Mi- 

 lieu ; les Maori sont les ancêtres des Polynésiens ; 

 la langue maori est la mère de tous les dialectes de 

 la Polynésie (1). 



Les traditions recueillies par sir Georges Grey ne 

 se rapporteraient, selon M. Lesson. qu'à des épisodes 

 particuliers de l'histoire de la Nouvelle-Zélande qui 

 se seraient accomplis à peu près à la même époque ; 

 nous ignorons ce qui s'était passé dans ce pays avant 

 les faits consignés dans ces récits, mais, à coup sûr, 

 les voyages qui y sont racontés n'étaient pas les 



(1) A vrai dire, M. Lesson n'est pas le premier qui ait regardé 

 la Nouvelle-Zélande comme le berceau des Polynésiens : cette 

 opinion avait été émise par Crozet , Banlvs , Bory- Saint - 

 Vincent , etc. ; mais elle n'était guère présentée que comme 

 une présomption, une opinion à priori, sans preuves à l'appui, 

 faute de posséder encore une somme de connaissances suffi- 

 santes. 



