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I 4. — Développement du Squelette. 



Les Myxosponges sont dépourvues de tout squelette. Les autres Spon- 

 giaires renferment, dans leur mésoderme, des corps d'aspect variable, 

 destinés à soutenir les tissus, et qui sont tantôt des spicules, tantôt, 

 comme il en est pour les Cératosponges, des filaments cornés, rassemblés 

 en un feutrage serré. 



A ce qu'il semble d'après les observations éparses, publiées sur ce 

 sujet, les jeunes spicules naissent dans l'intérieur même des cellules 

 mésodermiques; les premiers d'entre eux apparaissent de bonne heure, 

 alors que la larve est encore assez jeune, et que les éléments du méso- 

 derme sont à l'état d'endocytes. Le spicnle est produit par un dépôt de 

 substance calcaire, ou siliceuse, qui se forme dans le protoplasme même 

 de la cellule. Comme ce dépôt continue toujours à se faire, l'accrois- 

 sement du spicule en dimensions tend à augmenter la surface de la cel- 

 lule qui l'engendre, et par suite à diminuer son épaisseur; celle-ci est 

 bientôt représentée par une mince pellicule protoplasmique, disposée, 

 autour du spicule, à la façon d'une enveloppe. A mesure que la cel- 

 lule grandit, avec le spicule, son noyau se divise, mais non le pro- 

 toplasme; ce j)rocédé aboutit à un état caractérisé par ce fait, que 

 l'enveloppe cellulaire du spicule correspond à un syncytiuin. L'accrois- 

 sement s'elTecluant toujours, le syncylium ne cesse pas de se maintenir, 

 soit que le protoplasme reste compact, soit qu il se divise en bandes anas- 

 tomosées, et semblables à des pseudopodes d'Amœbiens. La structure 

 <Iéfinitive du spicule est ainsi atteinte : un corps minéral de forme déter- 

 minée, car l'amplilication a suivi une marche précise et régulière, re- 

 couvert par un nombre variable de cellules fusionnées les unes avec 

 les autres, ou soudées par des expansions amœboïdes. 



Le développement des filaments cornés ne se manifeste pas de la 

 même façon. Ces filaments doivent être considérés comme des portions 

 delà substance mésodermique fondamentale, qui auraient acquis une cer- 

 taine individualité, en se dillerenciant du reste de cette substance, et pos- 

 séderaient une cohérence plus grande; partant, ils ne prennent pas 

 naissance dans l'intérieur même des cellules, mais en dehors d'elles, 

 tout comme la substance mésodermique elle-même. Un groupe d'élé- 

 ments figurés déverse, en son milieu, une substance interccllulaire, qui 

 prend de suite les caractères de la matière cornée dont les filaments sont 

 formés; cette première partie, ainsi produite, constitue un nodule cen- 

 tral, autour du(|uel s'accumulent plusieurs couches successives; l'appoint, 

 aji[iorlé |iar (;es dernières, accroît les dimensions de la masse, tout en 

 lui (liiiinaMl l'aspect d'un filament cylindrique. Les cellules sécrétantes 

 se multiplient, augmentent en nombre, et enveloppent le filament durant 

 toute son existence;, en exsudant toujours de la substance cornée par 

 leur face accolée à ce dernier; elles envoient latéralement des expan- 



